— Да что ты говоришь? — вновь нарочито перейдя на «ты», протянул Потемкин и мерзко ухмыльнулся. Демонстративно медленно пройдя по кухне и не обращая внимания на напряженного Никиту, приблизился к девушке. Подняв руку, хотел прикоснуться к ее плечу, но та резко сделала шаг назад.
— Вы забываетесь, — быстро встал между возлюбленной и вдовцом парень, с явной угрозой смотря на мужчину.
— Не нервничайте, юноша, — язвительно усмехнулся Потемкин, глядя на младшего Фролова с откровенной издевкой и превосходством. — Не забывай, ты — слуга и никогда не сможешь причинить мне вреда, — переведя взор на Катю, насмешливо хмыкнул и процедил: — Я, законный муж боярыни, беру опеку над девочками. Если до этого момента не уберешься сама, вышвырну, словно паршивую собаку!
Резко развернувшись на каблуках, мужчина вышел из кухни. За ним тенью последовал угрюмый Ярослав. Через миг послышался звук закрывающейся входной двери.
Катя мелко задрожала: напряжение дало о себе знать. Сердце тревожно ныло. Как же уберечь малышек от мерзавца?
— Что же теперь делать? Уморит же близняшек, — ища совета и поддержки, Катенька с тревогой посмотрела на возлюбленного.
Тотчас мягко приобняв за плечи, Никита привлек ее к себе. Не выпуская любимую из объятий, достал из кармана телефон. Быстро нашел нужный номер, нажал кнопку вызова.
— Слушаю, — прозвучал из динамика спокойный голос Василия.
— Отец, я у Изотовых. Приезжал Потемкин. Собирается брать опеку, гонит Катю из дома, — скупо доложил парень.
— Уже еду, — невозмутимо произнес Фролов-старший. Помолчав, через мгновение добавил: — Напои ее чаем.
Не прощаясь, юноша нажал на отбой связи. Нежно поцеловал девушку в губы, а потом тихо, но уверенно сказал:
— Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты же знаешь, род — это семья, а в семье своих не бросают.
Быстро стерев ладошками опять наворачивающиеся слезы, Катя неуверенно улыбнулась. Вновь легонько поцеловав, парень усадил возлюбленную за стол. Деловито достал с полки заварочный чайник и поинтересовался у бледной как снег Катеньки:
— Подскажешь, где чай?
— Справа, первый от тебя шкафчик, — едва слышно отозвалась девушка и принялась вставать. Никита отрицательно качнул головой:
— Сиди. Я сам.
Повернувшись к кухонным шкафам, юноша сразу же открыл нужную дверцу. Пошуршал многочисленными пакетиками, выбрал несколько и принялся колдовать над напитком.
Наблюдая за уверенными действиями любимого, Катенька впервые за эти жуткие, эмоционально тяжелые дни позволила себе расслабиться. Никита так похож на Василия. Такой же спокойный, деловитый, уверенный. Он станет хорошим мужем и отцом.
«Стоп! — подумала с испугом. — Сонечка умерла, а у меня мысли о муже и детях! Плохая я подруга».
Не успев начать корить себя за черствость, Катенька внезапно ощутила глубоко-глубоко в душе крошечный огонек надежды. Сама не зная отчего, она почувствовала — все непременно будет хорошо. Это казалось полным бредом, но откуда-то появилась робкая мысль, что Соня не умерла. Боясь спугнуть такое умиротворяющее чувство, Катя застыла недвижимо.
Тонкий аромат свежезаваренного чая поплыл по кухне. Наполнив большую кружку, Никита поставил ее перед Катенькой. Затем придвинул к любимой плетеную корзиночку с выпечкой и ласково произнес:
— Ешь и пей.
Благодарно кивнув, Катя откусила кусочек имбирного печенья и начала пить благоухающий цветами напиток. А парень принялся развлекать ее рассказами о разных пустяках, умышленно стараясь избегать тревожных тем. Он излучал уверенность и спокойствие, но только внешне. Юноша волновался и не знал, что делать. Ситуация сложилась крайне неординарная.
Любимую девушку младший Фролов мог забрать прямо сейчас. Да и жениться был готов безотлагательно. Парень давно жил самостоятельно, спортивная школа приносила неплохой доход — обеспечить жену не проблема. Но как поступить с близняшками? Вся надежда только на опыт и мудрость отца.
Бесшумно войдя в кухню, Василий сразу же обратил внимание на сидящих за столом. Видя, с какой любовью сын держит за руку юную дворянку, печально улыбнулся. Против Катерины мужчина ничего не имел. Даже больше — был бы искренне рад видеть ее невесткой. Да вот только Фролов-старший знал то, о чем даже и не подозревали влюбленные: они не смогут быть вместе. И об этом ему придется сказать прямо сейчас.
— Добрый вечер, — привлек он внимание тихонько беседующей молодежи.
— Здравствуйте, отец, — вскочил со стула Никита.
— Здравствуй… те, — запнувшись, Катенька смущенно порозовела. Прежде она всегда обращалась к слуге боярского рода на «ты». Но после предложения Никиты все изменилось. Теперь Василий — отец жениха.