– Я рад, что ты пришла, Софи.
– Ну я же обещала, – ответила Соня. – Только я ненадолго.
– Твоя нога больше не болит? – Он показал пальцем на ее ступню.
– Нет. Твое лечение здорово помогло.
Великан застенчиво замялся. «Подумать только, он умеет стесняться!» – с умилением подумала Соня, а вслух сказала:
– Покажешь мне свое Царство?
Страж согласно кивнул, и они пошли в глубь тумана. Забавная парочка: огромный неуклюжий громила и хрупкая миловидная девочка, намного меньше его ростом. Немного непривычно было Соне гулять тут, не опасаясь грозного рыка за спиной, ведь источник этого самого рыка шел вот здесь, возле нее, и она его больше не боялась.
– Расскажи про Царство Тьмы, – попросила Соня.
– А что рассказывать? – замялся страж.
– Что это за Царство такое? Для чего-то ведь оно создано.
– Ну это как бы убежище для темных сил. Все демоны, ведьмы и прочие служители Тьмы находят здесь себе дом. Это Царство темных сил. И любой темный демон подчиняется темному королю.
– И все служители тьмы могут сюда попасть?
– Конечно, – ответил страж, – Причем только служители тьмы и могут сюда попасть. Всяким там светлым путь сюда закрыт.
«А как же тогда я сюда попала?.. – подумала Соня. – Неужели я тоже темная ведьма?.. Да ну, не может быть! Он что-то путает…»
– А почему здесь так легко? – спросила Соня. – Я чувствую себя здесь необыкновенно хорошо.
– Это потому, что ты дома. Это дом для всех темных. Какими бы ни были демоны за пределами Царства, здесь они становятся самими собой, то есть такими, какова их суть. Поэтому тебе здесь и хорошо, что ты становишься сама собой. Демоны здесь отдыхают, поэтому здесь нельзя колдовать, перевоплощаться и пользоваться магией. Есть только одно место, где возможна магия.
– Тронный зал! – воскликнула Соня, обрадовавшись, что она сама опытным путем об этом узнала.
– Да, только тронный зал, – подтвердил страж. – Это чтоб у короля было преимущество перед всеми. А иначе все уже давно уничтожили бы друг друга. Ну ты же знаешь, какие они – темные демоны – нервные и впечатлительные? Чуть что, тут же бросаются уничтожать все на своем пути. Точнее… так было раньше… А теперь я даже не знаю, остался ли кто-нибудь из них за пределами Царства Тьмы…
– Разве тебе нельзя отсюда выходить?
– Ты что?! Я же страж! Мне никогда нельзя покидать мой пост! Я должен оберегать Царство Тьмы от светлых сил, от разного там добра и добреньких ведьм, – он скривился, как будто съел вонючего жука.
Соня бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела глаза.
– А ты разве злой? – спросила она, стараясь придать своему голосу твердость и не показывать удивления.
– Конечно, злой, – уверенно ответил страж таким тоном, будто в этом и тени сомнения не должно было быть, – так же, как и ты.
Соня опять посмотрела на него и, задумавшись, замолчала. Очень неожиданно услышать такое о себе, но, по сути, он был прав. Разве не стала она раздражаться, злиться по пустякам? Она, и правда, сильно изменилась с некоторых пор. Она стала темной ведьмой?! А иначе как бы она смогла пройти сюда? Ведь страж сказал, что светлым проход в Царство Тьмы закрыт. Да, он словно открыл ей глаза… Но как же печально было это осознавать!
Они молча шли дальше. Великан изредка останавливался, чтоб подождать, пока Соня его догонит, не ускоряя шаг. Повсюду были все те же кривые деревья, песчаные тропинки, небольшие поляны и валуны на них. И – неизменный туман.
Они шли уже очень долго, и позади даже не видны были башенки замка, а унылый пейзаж оставался прежним и не менялся.
– Здесь есть что-нибудь, кроме этих скрюченных деревьев? – спросила Соня, больше даже чтоб нарушить молчание, а не из-за того, что ей это было действительно интересно.
– Есть небольшие болота. Но там туман усыпляющий, я не советую тебе там гулять, – ответил великан.
– Я имею в виду, здесь же где-то жили демоны и ведьмы. Где их дома?
– Их дома превратились в те маленькие шкатулочки, которые я собрал.
– Ах, да! Ты же говорил…
– Обычно демоны сами могут превращать свои дома в шкатулки и носить их повсюду с собой, но то заклятие заперло всех демонов внутри их шкатулок. Они были разбросаны по всему Царству. Возможно, и сейчас здесь где-то они еще есть.