- Софи, - тихо окликнул кузину Андрей, возвращая её из мира грёз в бальную залу.
Софья удивлённо моргнула и смущённо улыбнулась, вновь встретившись взглядом с Корсаковым. Как получилось так, что она мыслями своими настолько погрузилась в прошлое, что не заметила, как миновали они вход в бальную залу и остановились у небольшой компании молодых людей? Такое и ранее с ней случалось, что, задумавшись о чём-нибудь, она совершенно не замечала того, что происходит вокруг неё. «Так недолго всё пропустить, - улыбнулась она своим мыслям, - но не сегодня, в свой первый выход в свет». Сегодня она должна сполна насладиться этим вечером, который, несомненно, надолго останется в её памяти.
Центром внимания их маленькой компании как всегда стала Лидия. Да разве и могла смущённо алеющая Софья быть соперницей этой сирене, чаровнице, когда все глаза были обращены только на Лиди, когда любой мужчина в их кругу ловил каждое слово, сказанное ею. «Ну отчего я не могу быть столь же остроумной и приятной как Лидия? – вздохнула Софи. – Отчего мне не дано пленять и привлекать? Что толку стоять здесь и слушать досужие разговоры, если меня всё равно, что нет здесь», - нахмурилась Софья, отходя от Лидии, Андрея и его друзей. Скоро начнутся танцы, и вряд ли кто-нибудь поспешит внести своё имя в её бальную карточку. Андрей, конечно же, пригласит её и она, конечно же, согласится. Пожалуй, он будет единственным, с кем ей доведётся танцевать сегодня. Грустно стало от этих мыслей. «Так много ждала от этого вечера», - невесело усмехнулась Софи, рассеяно обвела глазами залу, многочисленных гостей Завадских, роскошные яркие туалеты замужних дам и более скромные девиц на выданье, мундиры, фраки, улыбающиеся лица – всем нашлось место на этом празднике. Только не ей, она словно чужая здесь: не умеет легко и непринужденно вести беседу, не бросает кокетливых взглядов из-под ресниц, как это виртуозно делает Лиди. «Как много их, - невольно мелькнуло в голове. – Столько людей вокруг, а я одна среди всего этого множества. Что будет, уйди я сейчас? Верно никто и не заметит и он, конечно же тоже, не заметит того». - Повернувшись к выходу, она заметила Петра Гавриловича в кресле у стены. Граф укоризненно покачал головой, словно прочёл её мысли о трусливом бегстве. Улыбнувшись деду, Софья поспешила присоединиться к нему.
- Вздумала спрятаться, душа моя? - улыбнулся Пётр Гаврилович.
- Ну что вы, дедушка, - рассмеялась Софья. – Вас искала.
- По мне, так такой старик как я, не самая подходящая компания для юной барышни, - тихо заметил граф.
- Ну, какой же вы старик, - улыбнулась Софья, становясь рядом с его креслом.
- Полно льстить, ангел мой, - тихо рассмеялся Пётр Гаврилович. – Не скрою, мне твоё общество приятно, но не стоит весь вечер подпирать стену около меня.
- Ну, и я толпы поклонников, желающих танцевать со мной, не вижу, - парировала девушка.
Андрей, увлечённый беседой, не сразу заметил, как отошла Софья, а оглянувшись, увидел её в обществе деда. Что-то подозрительно схожее с жалостью шевельнулось в душе: вот-вот начнутся танцы, а она так и простоит весь вечер в одиночестве, если он не пригласит её. Но тогда слишком очевидно будет и, в первую очередь для неё самой, отчего он танцует с ней. Положив руку на плечо Корсакова дабы привлечь его внимание, Андрей шепнул на ухо приятелю:
- Mon ami, окажи мне услугу.
- Всегда к Вашим услугам, Андрей Дмитриевич, - отвесил шутовской поклон Корсаков.
- Пригласи Софью Михайловну в полонезе пройти.
- Ты, верно, шутишь, - исчезла улыбка с лица Алексея.
- Нисколько, - тихо ответил Андрей, - Прошу.
- Ну, хорошо, - сдался Корсаков.
Извинившись перед собеседниками, Алексей направился к замершей у стены Софье. «Не может быть того, - затаила дыхание девушка, следя за его приближением. - Не может быть!» Но сердце, глупое сердце трепыхалось, как птичка в силках, оттого, что он улыбался ей и намерения его были столь очевидны.