- Софья Михайловна, моё почтение, - наклонил голову Александр, приветствуя девушку.
- Bonjour, Александр Сергеевич, - улыбнулась Софья, - простите, я так увлеклась, что не заметила, как вы подошли.
- Ваше увлечение можно понять, - усмехнулся Раневский. – Столько здесь всего милого дамскому сердцу.
- О, вы правы, я рада, что Андрей Дмитриевич привёз меня сюда.
Простившись с братом и сестрой, Раневский вернулся к прилавку.
- Я возьму вот эту, - указал он приказчику на шаль, которая приглянулась Софи.
- Желаете ещё что-нибудь приобрести, ваше благородие, - угодливо улыбнулся приказчик, заворачивая покупку.
- Нет, - резко ответил Раневский, осознавая, что эта покупка проделала немалую брешь в его кармане, а ведь нужно было ещё расплатиться с портным за новый мундир. «Остаётся только надеяться, что траты эти с лихвой окупятся», - вздохнул Александр. Андрей говорил, что у его кузины день ангела через две седмицы. Подобный подарок же с его стороны станет лучшим свидетельством о его намерениях.
Постепенно Софья оттаяла, она по-прежнему не желала появляться в свете, отказалась ехать на бал к Чуйским, но вечерами, когда в доме Завадских были гости, стала спускаться в гостиную. Конечно, Корсаков бывал у них почти каждый вечер. Видеть Алексея после того ужасного вечера было тяжело, но Софья смирилась с тем. Лидия добилась, чего хотела. За день до дня рождения Софи, Корсаков сделал Лиди предложение, и оно было благосклонно принято.
В день рождения Софьи за столом собрались только самые близкие и друзья семьи. Разумеется, в числе прочих гостей были и друзья Андрея. Вечер, который по всем правилам должен был посвящен имениннице, Лидия умудрилась превратить в обсуждение планов относительно собственного будущего. Заговорили о свадьбе.
- Летом, непременно летом, - убеждала Лиди Алексея.
Корсаков подобной отсрочкой был недоволен, но виду не подал и согласился. Добившись его согласия, Лидия предложила перебраться в малый зал и устроить танцы.
- Мне бы не хотелось танцевать сегодня, - робко возразила Софи.
- Полно, Софи, - усмехнулась Лидия.
Все замерли в ожидании ответа виновницы торжества. К счастью Софьи на пороге столовой появился дворецкий и доложил о приходе ещё одного гостя.
- Veuillez m'excuser pour ce retard (Прошу прощения за опоздание), - извинился Раневский, входя в комнату. – Софья Михайловна, - поднёс он к губам руку именинницы, - позвольте поздравить вас с днём рождения и вручить сей скромный дар.
Поблагодарив Александра, Соня, не сдержав любопытства, развернула подарок и восхищённо ахнула. Это была та самая шаль, которая так приглянулась ей, но она не решилась просить Андрея о подобной покупке.
Ольга Николаевна переглянулась с супругом и, склонившись к его уху, тихо прошептала:
- Mon cher, sais-tu ce que signifie un tel don (Дорогой мой, ты понимаешь, что означает подобный дар?)
- О да, - тихо ответил Дмитрий Петрович, – никогда бы не подумал.
- Будем надеяться, что он не станет медлить с предложением, - улыбнулась графиня Завадская.
- Дмитрий Петрович, - обратился к графу Раневский, - могу я переговорить с вами несколько позже?
- Я к вашим услугам, Александр Сергеевич, - улыбнулся в ответ граф.
Софья замерла, интуитивно догадываясь, о чём пойдёт речь между её oncle и Александром. Опустив глаза, она не смела взглянуть на Раневского. Погрузившись в раздумья, Софи никак не могла понять, что она чувствует: рада ли она тому, или нет. Всё это было столь неожиданно: Александр никогда не выказывал к ней интереса, она и подумать не могла ни о чём подобном.
Андрей лишь в недоумении покачал головой, взглядом пообещав Александру, что серьёзный разговор промеж них непременно состоится. Лишь Лидия не смогла срыть недовольства. «Немыслимо, чтобы Раневский сделал предложение Софье. Как такое могло случиться?» – размышляла она, поднося к губам уже третий бокал с вином. Ольга Николаевна укоризненно покачала головой, глядя на дочь, но Лидия лишь улыбнулась насмешливо и демонстративно допила вино. Поднявшись из-за стола, она чуть качнулась, и не поддержи Андрей её под локоть, наверняка бы упала.
- Лиди, позволь я провожу тебя, - поднялся он из-за стола.