Катерина отрицательно покачала головой:
- Нет, Саша. Мне никто более не нужен, я даже думать не хочу о том.
- Кити, - вздохнул Раневский, - ты моя наследница. Я не для того выцарапал земли Раневских у опекунского совета, чтобы всё досталось Натали или…
- Ты что-то недоговариваешь, Саша, - нахмурилась Катерина, взяв его по руку.
Губы Раневского сжались в тонкую линию, на скулах заходили желваки.
- Софья прижила от Чартинского двух ублюдков и ныне снова в тягости, - выдавил он из себя.
Кити ахнула, прижав ладони к вспыхнувшим щекам: «Боже! Позор какой!»
- Саша, - тронула она его за рукав сюртука, - как-быть-то теперь?
- Не знаю. Видит Бог, не знаю! – раздраженно вздохнул Раневский.
Свернув с липовой аллеи, Кити и Александр спустились к пруду. Раневский, скинув с плеч сюртук, расстелил его на траве и присел рядом, молча предлагая сестре присоединиться. Лёгкий ветерок возмутил зеркальную поверхность, зашумел в кронах над головой, отгоняя назойливых насекомых. Александр прикрыл глаза. В памяти всплыло видение: Софья в мокром неглиже, протягивает к нему руки, манящая улыбка скользит по губам, жаркое летнее солнце обжигает обнажённые плечи и спину. Судорожный вздох вырвался из груди. Ни где ему не найти покоя, каждый укромный уголок, что здесь, что в Рощино напомнит о ней. «Нежели можно было с таким притворством страсть изобразить? Нежели можно было столь виртуозно лгать о чувствах?», - сжал ладонями, пульсирующие болью виски Раневский.
Окрасив небосклон во все оттенки розового и пурпурного, солнце скрылось за горизонтом. Густые фиолетовые сумерки окутали усадьбу и старинный парк. У пруда завели свой многоголосый хор лягушки, от земли потянуло холодом и сыростью. Кити робко коснулась золотистых кудрей на затылке брата:
- Саша, идём. Смеркается.
Очнувшись от дум о безрадостных перспективах собственного будущего, Раневский поднялся и подал руку сестре. Подобрав сюртук, он небрежно накинул его на плечи, и, поддерживая под локоток Катерину, помог ей взойти на небольшой пригорок.
- А что же Менхеля нет в усадьбе? – осведомился Александр, направляясь к белеющему в сумерках дому.
Окунувшись в свои переживания, Раневский даже не придал значения тому, что он уже полдня в поместье, а управляющий, нанятый им накануне отъезда в полк, так и не явился к нему с докладом. Кити поморщилась. Возможно, Аарон Исаакович и был кристально честным человеком, весьма сведущим в том, что касалось управления и распоряжения вверенным ему немалым имуществом семьи, но было в нём нечто отталкивающее. Пожалуй, Кити, спроси её кто о том, даже не смогла бы объяснить, отчего новый управляющий был ей столь неприятен. Менхель был весьма обходительным, она бы даже сказала чересчур обходительным, его стремление угодить, вызывало в ней какую-то брезгливость, как и излишняя суетливость, и стремление везде и всюду совать свой нос.
- Аарон Исаакович две седмицы уж как в Рощино уехал, - отозвалась она. – Пожелал лично проследить за тем, как ведутся работы по восстановлению усадьбы. В прошлом году не до того было, - вздохнула Катерина.
- Бог с ним, - махнул рукой Раневский. – Мне более некуда спешить, обожду.
- Идём чай пить, Саша, - улыбнулась Кити. – А коли желаешь, я велю ужин в столовой накрыть.
- Не надобно, - отозвался Раневский. – Довольно и чаю будет.
Стол к чаю накрыли в маленькой уютной гостиной, в Вознесенском называемой красной. Свет от пламени свечей в высоком бронзовом канделябре, рассеивал мрак по центру комнаты, оставляя тени по углам. Тяжёлые бархатные портьеры цвета красного вина, в подобном освещении казались почти чёрными. Изящная оттоманка, обтянутая пурпурным шёлком, два кресла ей в тон и небольшой круглый стол по центру комнаты составляли почти всю обстановку.