- Мне жаль, - отозвался Раневский. – К тому же у меня есть опасения, что мой визит не пойдёт ей на пользу.
- И всё же, прошу вас, поговорите с ней.
- Хорошо, madame, - сдался Раневский. – Ожидайте меня завтра после полудня с визитом.
- Благодарю вас, - поднялась с дивана Евдокия Ильинична. – Может, к вам она прислушается.
В Прилучное Раневский ехал в самом скверном расположении духа, ежели бы не данное пожилой даме обещание, он никогда по собственной воле не явился туда. Александра ждали. Едва он спешился во дворе усадьбы, двери тотчас распахнулись. Конюх торопливо принял у него поводья, а пожилой дворецкий без доклада проводил в диванную.
Ему не пришлось долго ждать. Он не успел даже рассмотреть обстановку комнаты, как двери распахнулись и Мари впорхнула внутрь. Отослав взмахом руки лакея, она устремилась ему навстречу.
- Сашенька, ты приехал, - вспыхнули радостью зелёные глаза.
Преодолев расстояние, отделяющее её от Раневского, madame Домбровская попыталась обнять его.
Александр аккуратно отвёл от себя её руки.
- Мария Фёдоровна я здесь только потому, что ваша тётушка, весьма озаботившись тем, что до вас дошли некоторые слухи, была у меня с визитом вчера и просила меня лично развеять ваши заблуждения.
- Значит, это неправда? – сникла Мари. – Ты всё же простил ей? Ты вновь позволишь ей крутить собой, как она того пожелает! – зло процедила она.
- Это уже не ваше дело, madame, - одернул её Раневский. – Мои отношения с супругой вас не касаются.
- Нежели тебе всё равно, что о ней злословить станут? Верно, ты из-за детей не смог порвать с ней, - высказала она своё предположение.
Александр глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе самообладание.
- При чем здесь её дети? – прорвалось наружу раздражение.
- Я видела их, - улыбнулась Мари. – Я так хотела родить тебе дитя, - грустно протянула она, - Жаль, что ей, а не мне суждено было стать матерью твоих детей. Они так похожи на тебя, - улыбнулась она, прикрыв глаза.
При этих словах у Раневского перехватило дыхание.
- Повтори? – сорвалось с губ хриплым шепотом.
- Что? – очнулась от своих мыслей Мари. – О чём вы, Александр Сергеевич? Я так рада видеть вас здесь. Давно ли из Москвы? – спросила она, кокетливо поправив выбившийся из причёски локон.
Раневский вздрогнул, отшатнувшись от неё.
- Давно, - выдавил он из себя.
- Уж год, как я в Первопрестольной не была, - вздохнула Мари.
В двери тихо постучали.
- Entrez! – бросила Мари, оглянувшись на дверь.
- Простите, что помешала, - робко улыбнулась Евдокия Ильинична, стоя на пороге.
Она явно подслушивала и сочла нужным вмешаться, как только в том возникла необходимость.
- Тётушка! – улыбнулась Мари, протягивая ей руку. – Позвольте представить вам Александра Сергеевича Раневского. Вы ведь незнакомы? – нахмурилась Мари.
- Очень приятно, Александр Сергеевич, - натянуто улыбнулась женщина.
- Дамы, прошу меня извинить, - повинуясь настойчивому взгляду пожилой дамы, поспешил откланяться Раневский, - Мне пора.
- Я провожу, - поспешно заговорила Евдокия Ильинична, опасаясь, что Мари воспротивится отъезду Раневского.
Мари застыла посреди комнаты, отрешенно глядя куда-то в пространство поверх головы Александра.