- Завтрак, барыня, подать прикажете?
«Это что же? Он меня спрятать ото всех решил?!» - недовольно воззрилась на слугу Софья.
- Проводи меня в столовую, - распорядилась она.
- Милости просим, - предлагая следовать за ним, отозвался лакей.
Распахнув перед ней двери в столовую, слуга отступил в сторону. Остановившись на пороге, Софья оглядела просторную светлую комнату. За столом было четверо: совсем юная девушка, чертами своими очень схожая с Александром, молодая женщина лет тридцати и две девочки.
- Bonjour, - растерялась Софья, ожидая увидеть здесь Александра и встретившись с совершенно незнакомыми ей людьми.
- Bonjour, - услышала Софи за своей спиной и, оглянувшись, выдохнула с облегчением.
Раневский предложил ей руку и проводил к столу.
- Прошу прощения, - обвёл взглядом своих домочадцев Александр, - мы поздно приехали вчера, и я не успел представить вас друг другу. Моя сестра Екатерина Сергеевна Раневская, - кивнул он девушке. – Ma belle-soeur, (моя невестка) Натали и мои племянницы: Мария и Елизавета, я вам рассказывал о них, - повернулся он к Софье.
- Рада знакомству, - робко улыбнулась Софья.
- Моя супруга, Софья Михайловна Раневская. Прошу любить и жаловать, - закончил с представлениями Раневский.
- Видимо дела ваши, Александр, из ряда вон плохи, - усмехнулась Натали, поднимаясь из-за стола.
Софья во все глаза смотрела на черноокую красавицу, позволившую себе столь язвительную и бестактную реплику в адрес главы семейства.
- Уже нет, - тихо ответил Раневский. – Благодаря Софье Михайловне, вы вскоре сможете переехать в Штыково, и мы более не будем портить друг другу аппетит по утрам.
Наталья демонстративно покинула столовую, всем своим видом показав, что не желает находиться здесь в обществе деверя и его супруги.
Кити, раздосадованная поведением Натальи, постаралась сгладить ситуацию:
- Софья Михайловна, вы позволите. Мне хотелось бы показать вам усадьбу после завтрака.
- Я, - Софья бросила вопросительный взгляд на супруга, - я не знаю…
- Прекрасная мысль, - повернулся к ней Александр. – Я прикажу коляску заложить.
Завтрак продолжился в полном молчании. Девочки, окончив трапезничать, тихо выскользнули из-за стола и, сделав книксен, торопливо удалились из комнаты вслед за матерью. Раневский тоже не стал задерживаться. Сославшись на занятость, Александр оставил молодую жену в обществе своей сестры.
- Я буду ждать вас во дворе, - улыбнулась Кити, выходя вместе с Софьей из столовой.
Софи благодарно улыбнулась в ответ. Она заметила, что сестра Александра окончила завтракать, куда раньше её, но осталась за столом, чтобы ей не было одиноко.
Торопливо переодевшись в платье для прогулки и, накинув на плечи тёплый шерстяной плащ, Софья поспешно спустилась вниз. Кити оказалась приятной собеседницей. Софья откровенно любовалась девушкой: «У неё будет тьма поклонников», - с некой долей зависти отметила она. Кити же с удовольствием рассказывала об имении, то и дело, указывая вознице, куда ещё их отвезти.
- А хотите, я вам любимое место Саши покажу? – блеснув глазами, поинтересовалась она и смутилась от того, что назвала брата по имени, как привыкла.
«Саша, - мысленно произнесла Софья, будто пробуя имя на вкус. – Саша, доведётся ли мне когда-нибудь называть его так?» - вздохнула она.
- Хочу, - улыбнулась она замершей в ожидании Кити.
Коляска остановилась недалеко от обрыва над рекой. В общем-то, небольшая речушка, нынче вобрав в себя все талые воды в округе, бурным потоком неслась по бескрайней равнине.
- Скоро здесь всё зелено станет. Вот тогда красиво будет, - тихо заметила Кити, стоя рядом с Софьей на краю обрыва.
- Здесь и сейчас красиво, - мечтательно вздохнула Софи. – Простор какой, аж дух захватывает.
- Софья Михайловна, вы не держите зла на Наталью, - тихо заговорила девушка. – Она не всегда такой была. Пока Анатоль жив был…
- Я понимаю, - перебила ее Софья, не желая, чтобы Кити вслух произнесла слова, указывающие на причины, по которым семья Раневских оказалась в столь плачевной ситуации и которые, собственно, и привели Александра к браку с ней.