- По идее, я должен встать на одно колено, - говорю я, чувствуя, как горят мои щеки, - но вполне вероятно, что после этого я уже не смогу подняться. Так что давай притворимся, что с этой частью покончено, чтобы я смог предложить тебе это, - я замолкаю, опустив руку в карман за кольцом.
Все присутствующие в баре затаили дыхание. Кто-то изумленно вскрикивает (думаю, Пенни).
Однако Стефани не удивлена. Одинокая слеза бежит по ее щеке, одной рукой она держится за сердце, но при всем при этом она не выглядит пораженной. Думаю, Стеф знает меня лучше, чем я думал. Или она просто сочувствует мне. Не многие мужчины делают предложение на костылях.
Я не свожу с неё глаз, пытаюсь взглядом выразить все то, что не смогу сказать вслух.
- Я был твоим лучшим другом на протяжении последних девяти лет. И хочу стать всем твоим миром еще на девяносто вперед. Ты олицетворение всего, что я когда-либо мог желать – подруги, возлюбленной, семьи – ты изумительно горячее предложение три в одном. Я хочу расти и развиваться рядом с тобой, смеяться и угождать тебе, пока не стану старым и немощным, и не смогу говорить или слышать, но даже тогда я все еще буду любить тебя. Единственное, что не иссякнет – моя любовь к тебе.
У меня щиплет в носу и сквозь затуманенный взгляд, я достаю кольцо и протягиваю его ей. Оно платиновое, с огромным вычурным бриллиантом посередине, обрамленным россыпью черных поменьше – такое же красивое, но смелое, как и она сама.
Она тихо стонет, взглянув на него. Я слышу, как слабое «О боже мой» слетает с ее губ, и замечаю, что она нервничает.
Откашлявшись, я принимаю серьезный вид.
- Стефани Робсон, Мальвинка, моя лучшая подруга и женщина, которой принадлежит мое сердце. Окажешь ли ты мне честь стать моей женой? - я останавливаюсь, чтобы взять себя в руки, - Ты выйдешь за меня замуж?
Казалось, все в баре задержали дыхание вместе со мной.
Наступает момент чертовски долгого ожидания.
Она переводит взгляд с меня на кольцо. Секунды тикают. Всеобщее нетерпение становится почти осязаемым.
Я чувствую себя так, словно меня вот-вот хватит удар. Мое сердце готово упасть к ногам и разбиться вдребезги.
А потом – она смеется. Широкая, восхитительная улыбка появляется на ее губах.
- Да! - кричит она, - Да, да, да!
Сердце буквально выскакивает у меня из груди. Я слишком перевозбужден, чтобы одеть кольцо ей на палец, однако, каким-то чудом мне все-таки удается это сделать. Рукав ее кофты приподнимается, и я замечаю браслет, который подарил ей на рождество. Должно быть, она все же открыла его. Боже, поверить не могу, что она все еще любит меня.
Я вне себя от радости. Она осторожно обнимает меня, смеясь и плача одновременно, и сжимает меня в своих объятиях. Я чувствую боль в области грудной клетки, но не обращаю на это внимания. Позади нас Оуэн незаметно выскальзывает из кабинки и уходит, что-то бормоча себе под нос. Неожиданно через весь зал летят пробки от шампанского и люди собираются вокруг нас, чтобы поздравить.
Но я вижу лишь ее. Всегда ее одну.
Я осторожно беру в руки ее лицо и шепчу, - Я люблю тебя, люблю, люблю, люблю. И никогда не перестану тебя любить.
- А я любила тебя всегда, - отвечает она мне. – Спасибо, что вернулся ко мне.
Я притягиваю ее к себе и целую в лоб.
- Спасибо, что сказала «да». Нашему соглашению. Мне. Спасибо тебе.
- Не за что. Знаешь, не могу дождаться, чтобы снова оказаться в роли твоей медсестры, - она целует меня мягкими, нежными, солеными от слез губами. Я отвечаю, растворяясь в ней и в ощущении бесконечного счастья.
Тут же рядом с нами появляются Джеймс и Пенни с четырьмя фужерами шампанского.
- Я знаю, что мы уже пили за это примерно пять лет назад, - говорит Джеймс, широко улыбаясь, - однако, я предлагаю повторить.
Я выпрямляюсь, кивая им в знак благодарности, и беру бокал. Наша дружба подверглась серьезным испытаниям, и она уже далеко не та, что была раньше, но я верю, мы сможем все исправить. Наверное, это такова реальность – наша дружба меняется и развивается вместе с нами. Подобно жизни.
Мы поднимаем фужеры в воздух.
- За Стефани и Линдена, - говорит Пенни.
- За дружбу, - говорит Стефани.
- За любовь, - добавляет Джеймс.
- За нас.
ЭПИЛОГ
31
СТЕФАНИ
Как там говорят, если жених увидит невесту до свадьбы, это плохая примета? Ну что ж, думаю, если жених трахнет невесту до свадьбы, то это хорошая примета. Тем более с завязанными глазами мы вовсе не нарушаем никаких правил.