Это раздражало? Конечно. Но по сравнению с голодом, уязвимостью и жестокостью улиц, это можно было терпеть.
Александр в начале недели сообщил, что скоро проведет гала, и что в этот раз ее пригласили!
Ее радость длилась до первой встречи с портным и парикмахером, Адрианна сорвалась в процессе.
Она посмотрела горящими глазами, когда Александр вошел в комнату один.
— Я отпустил Франсуа отдыхать, — сказал он, изящно опустившись в ближайшее кресло. — Мы попробуем еще раз завтра.
— Как же!
Аристократ вскинул бровь, и это он делал часто при девочке.
— У тебя проблема, Адрианна?
— У меня? Проблема? С чего вы взяли? — она мелодраматично раскинула руки, ткань была скомкана в одной руке. Она осталась в белом нижнем платье. — Я три дня стояла в нижнем белье, позволяя этой змее вонзать в меня иглы и измерять те места, за которые я бы его побила, а все ради глупой вечеринки, где мне позволят постоять и поговорить о состоянии экономики, рынке, о наших действиях, и о том, зачем нам третья вилка? — она затихла, лицо пылало, она тяжело дышала.
— Закончила? — спросил Александр.
— Я дам знать.
— Хорошо. Пока ты думаешь об этом, подумай и о своем поведении сегодня, — он нахмурился, и это ранило Адрианну сильнее, чем она признавала. — Ты слушала меня эти месяцы?
— Да, но…
— Тогда объясни, почему ты постоянно смущаешь меня на этой неделе?
Ее щеки густо покраснели, она посмотрела на свои носки.
— Простите, я…
— Я пригласил тебя на бал, ведь решил, что ты готова. Если я ошибся, лучше скажи сейчас.
Кулак из неровного льда сжал сердце Адрианны. Она подняла голову и поняла, что в ее глазах слезы.
Лицо Александра смягчилось. Он подвинул стул к себе.
— Адрианна, — мягко сказал он, — присядь, — он склонился, и она тоже. Он обхватил ее ладони. — Знаю, всего много. Уверен, ты ощущаешь это тут все время. Но это не оправдывает такое поведение.
— Знаю, — прошептала она. — Простите.
Аристократ покачал головой.
— Я хотел сделать сюрприз, — продолжил он, — но, думаю, тебе это не нужно. Этот праздник для тебя.
Девочка растерянно подняла голову.
— О чем вы?
— Когда все закончится, ты будешь одной из нас. Одной из аристократии. Одна ты пока быть вряд ли сможешь, но ты перестанешь быть просто «постреленком Делакруа».
— Как… это возможно? Почему меня примут?
— Потому что придет графиня Лючень. Я ее пригласил для тебя, и она хочет прийти. И если она узнает тебя, даже если в угоду мне, остальные тоже так сделают.
Адрианна была потрясена. Ее руки дрожали, и ее ошеломленный разум смог выдавить лишь:
— Ох, блин.
Улыбка Александра тут же пропала.
— Что я говорил о таких выражениях?
Девочка вздохнула, но невольно улыбнулась от смены его тона.
— Настоящая леди не ругается, — повторила она за ним.
— Знаешь, почему?
Адрианна моргнула. Он не говорил этого, и она думала, что это был один из множества законов этикета.
— Потому что это не похоже на леди? — предположила она.
— Нет. Потому что настоящая леди должна обладать остроумием и воображением, или хотя бы сдержанностью, чтобы выражаться, не используя такие слова. А теперь, — он отпустил ее руки и встал, не замечая странное выражение, что возникло на лице его протеже от его слов. — Нам пора посмотреть, что Жаннетт сделала нам на ужин. И я скажу Франсуа, что следующая встреча будет рано утром, — он многозначительно посмотрел на нее. — Я могу рассчитывать на твое примерное поведение, Адрианна?
Девушка вздохнула.
— Если он больше не будет жалить меня иголками, я буду стоять смирно.
— Хорошо. Он закончит, и Беатриче займется твоими волосами, — он зловеще улыбнулся, шагая к двери. — А ты думала, стоять ради платья долго…
Адрианна сжалась на стуле.
— Ох, бл…
— Да? — лицо Александра застыло, он замер на пороге, сжимая ручку. — Что?
— Елки.
— Это моя девочка, — дверь закрылась.
Глава десятая
НЫНЕ
— Ладно, ладно! Я иду! — старик в гостиной маленького дома, где было чисто, как в бараке, ждущем осмотра, прошел к входной двери. В одной руке он нес маленький фонарь, ведь уже потушил свет, собираясь спать. В другой он нес тяжелую дубинку, которой умело владел даже в своем возрасте и мог разбить пару черепов. Он не ждал беды, но и не ждал гостей — а страж Давиллона на пенсии знал о предосторожности.
Он долго возился с замком и засовом на двери с занятыми руками, но все же приоткрыл дверь, чтобы увидеть, кто ждал на другой стороне.
— Хорошо, я буду… Заходи, майор! — дверь широко открылась.
— Благодарю, сержант, — сказал ему Джулиен Бониард, пересекая порог и снимая шляпу с пером.
— Не стоит, майор, — сказал бывшему протеже Кристофер Чапелла с улыбкой, что была шире, чем за годы работы вместе. — Я уже не сержант. Или мне звать тебя констеблем?
Джулиен тоже улыбнулся.
— Было время, когда другое обращение к вам лишило бы меня недели сна от ужаса.
— Хватит «сэр», если так будет удобнее, — он все еще улыбался. — Присаживайся, майор. Боюсь, так поздно у меня ничего не, но я могу предложить бренди.
Это была проверка и предложение, и Чапелла видел по лицу юноши, что он знал это.
— Ничего не нужно, благодарю, — сказал Джулиен, выбрав стул.
— Так ты не для общения тут? — старик сел напротив гостя. — Посмотрим. Ты считаешь, что ты на посту, но ты тут не по официальному делу. Тебе нужен мой совет в чем-то, не так ли?
Джулиен невольно рассмеялся.
— А вы не утратили хватку.
Чапелла хмыкнул.
— Я мог бы хоть завтра вернуться на работу, если бы взяли, — он продолжил серьезнее. — Рассказывай, парень.
И он рассказал про все с ареста Виддершинс до странного случая в поместье Ритье, от мужчины, которого пришлось убить, до мертвого стража, обнаруженного после.
— Чудовищно! — согласился Чапелла, надувшись от праведного гнева и забыв, что он уже не часть стражи. — Прийти в один из наших штабов…
Джулиен кивнул.
— Не знаю, что задумала Виддершинс или Гильдия искателей. Не знаю, в опасности ли Его преосвященство. Но я знаю, что ситуация накаляется, а в Давиллоне это сейчас недопустимо. И я понятия не имею, что придумал Скрытый лорд, он должен переживать из-за визита де Лорена, как мы!
Чапелла кивнул и позволил майору продолжать.
— Нельзя, чтобы гильдия думала, что с таким можно уйти. Но мы не можем допустить открытую войну, даже если бы этому было теологическое обоснование.
— Хочешь моего совета, парень?
— Ах, не совсем, сэр. Мне нужна ваша помощь.
Чапелла снова увидел, на что робко намекает Бониард.
— У тебя уже есть план. Но страж не может так себя вести, и тебе нужен тот, кому ты доверяешь изнутри.
— Примерно так.
— Я не буду помогать с чем-то незаконным, майор.
— Я и не ожидал, сэр, — убедил его Джулиен. — Не то, чтобы стража не одобряла это, но они сочтут меня не подходящим для этого дела по причине безумия, если узнают, что я думаю о таком.
Чапелла отклонился на стуле, вдруг пожалев, что не достал бренди.
— О, Демас, я не должен переживать об этом, да? Хорошо, послушаем…
Комната казалась темнее, чем раньше, словно тени плодились, и новое поколение наслаивалось на фундамент старого. Жану Люку не нравилось приходить в это место даже в хороших обстоятельствах. Сегодня он принес новости, хоть и провалил задание.
Высокородный убийца стоял напряженно в центре комнаты, на равном расстоянии от тяжелых черных дверей и «злой стены» напротив них. В свете факела он почти мог разглядеть жуткий лик, глядящий из темного камня. Пляшущий свет создавал жуткую иллюзию, что лицо смеется над ним.