— А кто бы отказался? — отозвалась я, подумав о частном доме. Это мечта, на которую я вряд ли когда-нибудь заработаю.
Экологически чистого места для жилья у нас не найдешь, конечно, но хоть что-то бы подальше от загазованных дорог.
Римма огляделась по сторонам. Во дворе никого не было. Время позднее, погода — не для долгих прогулок, в платье холодно, хотя на улице красиво. И зачем я слушала Римму? Надо было идти в джинсах. Я ни с кем не собиралась знакомиться, да и кто меня тут увидит? Народ закупает продукты, готовится к новогодним праздникам.
— Можем где-нибудь посидеть, — задумчиво проговорила подруга. — А можем и не посидеть. В принципе, и так все ясно. Передаю тебе обязательство стать невестой, — вдруг затараторила Римма. — С себя снимаю, на тебя налагаю. Слово моё крепко, согласием твоим скреплено. Да будет так!
Я удивлённо повернулась к подруге. Что за ерунду она несёт? Римма сорвала с шеи красивый широкий шарфик в яркую разноцветную полоску и быстрым движением набросила мне на голову. С ума она, что ли, внезапно сошла?
— Что ты делаешь? — я возмущённо скинула шарфик.
Риммы не было рядом. Почему-то стало темно, как будто во всём районе отключили электричество. Подруги нигде не видно, и всё вокруг сильно изменилось. Даже в полутьме, при свете молодого месяца и звёзд, в лёгком сиянии чистого, яркого, белого снега было понятно, что за какую-то секунду со двора необъяснимым образом исчезли все припаркованные автомобили. Да и сам двор, кажется, тоже пропал. Как бы здесь ни было темно, сложно было бы не заметить девятиэтажные дома. Вместо двора-"колодца" из многоэтажек вокруг раскинулся то ли парк, то ли роща с покрытыми снегом тёмными деревьями. Скинутого мной яркого шарфика на снегу не было — как сквозь землю провалился.
— Римма! — позвала я, нервно оглядываясь по сторонам. — Римма! Что за шутки?
Глаза неожиданно быстро привыкали к темноте, я уже хорошо различала деревья, широкую тропу и очертания какого-то странного высокого строения, к которому эта тропа ведёт.
Я изо всех сил пыталась придумать хоть какое-то логичное объяснение тому, что видела. Розыгрыш? Он был бы невозможен чисто технически. Я под гипнозом? Но рядом со мной не было никого, кроме Риммы, а она гипнозом не владеет. Может, я сплю? Нет, не похоже, во сне обычно не чувствуется холод. Я с силой ущипнула себя за руку и ойкнула. Точно не сплю.
Может, у меня крыша поехала? Тоже вроде причин нет. Я, конечно, распереживалась из-за ухода Гриши к беременной барышне, но не настолько же. Да и вообще, ну его к черту! Кажется, появилась проблема гораздо серьёзнее, чем гулящий мужчина, которого я считала почти мужем. Плакать по его поводу мне уже совершенно не хотелось. И уж точно ни один мужик не стоит того, чтобы в буквальном смысле сойти из-за него с ума.
Я хорошо всё помню. Сегодня двадцать девятое декабря, послезавтра я собиралась отмечать с друзьями Новый год. Несколько хорошо знакомых семейных или почти семейных пар — и мы с Гришей. А теперь идти в эту компанию неудобно — мало того, что я одна, так ещё есть все шансы, что Гриша явится туда же со своей будущей женой. Впрочем, сейчас эта проблема отодвинулась на задний план. В первую очередь надо доказать себе, что у меня все в порядке с головой, и разобраться, что происходит.
— Меня зовут Софья Владимировна Королёва, — медленно вслух проговорила я. — Мне двадцать пять лет. Я — риелтор, окончила медицинское училище…
— Вы всё же соизволили явиться? — из-за деревьев вышел высокий мужчина в длинном сером плаще с капюшоном. — Правитель Ример получил ваш отказ и собирался с утра выслать за вами стражу, — он шёл ко мне, еле касаясь ногами глубокого в том месте снега, не проваливаясь, как будто плыл по воздуху. — Рад, что вы образумились и пришли сюда добровольно, — ни малейшей радости в его голосе я не услышала.
Какой ещё отказ? Что за правитель? Какая стража?! Пока я понимала только, что меня с кем-то перепутали. Мужчина шагнул с полуметрового слоя снега на тропу и оказался рядом со мной. Крепкий, седоватый, с крючковатым носом, напоминающим клюв хищной птицы, с пронизывающим взглядом круглых темных глаз. Встретишь такого даже в привычной обстановке в тёмном дворе — испугаешься. Смотрит так, будто пытается просветить взглядом насквозь.
— За мной — стражу? — машинально переспросила я. — Здесь какая-то ошибка.
Я собиралась спросить, где нахожусь и как отсюда выбраться, но больше мне ничего сказать не дали.
— Какая еще ошибка? — рявкнул мужчина. — Вы явились из мира без магии, представились, как положено, вас уже несколько дней, как ждут здесь с большим нетерпением. Хватит этих ваших дамских штучек, правитель сыт ими по горло! Советую больше его не злить, иначе вы можете оказаться в темнице, пока не начнёте вести себя, как подобает. Всё должно быть сделано до ночи возрождения. Я провожу вас к Римеру.