По коридору правитель быстро шагал, волоча меня под руку, как на буксире. Да уж, жених молодой, богатый, можно сказать, что красивый, и с самыми серьёзными намерениями. Даже жениться хочет как можно скорее. В этом Римма не обманула. Знакомство организовала до Нового года, как и обещала. Только вот забыла сообщить, что расхваленный ею мужчина — туповатый хам из другого мира, и что он на самом деле — её жених.
Мы дошли до конца коридора и шагнули в полукруглую арку. Парадный зал оказался полон народу. Мужчины в костюмах, дамы в вечерних платьях, украшения сияют на солнце драгоценными камнями и золотом. Такое ощущение, что я попала на элитную тусовку очень обеспеченных людей. Правда, собрались они в странном пустом круглом помещении размером со стадион с белым каменным полом и многочисленными большими окнами от пола до потолка.
— Наконец-то! — ворчливо произнёс какой-то высокий бородатый дед в длинном синем балахоне.
— Радость всей нашей земле! — с преувеличенным восторгом завопили несколько дам разного возраста, словно пытаясь заглушить его слова.
Я настороженно оглядывалась. Что у них за радость для всей земли? И зачем я здесь вообще понадобилась?
Народ расступился, пропуская нас в середину зала. Там оказались разложены хворост и дрова для костра. Дед в балахоне несколькими ударами камня о камень высек искру, огонь вспыхнул неожиданно ярко, и через несколько секунд пламя костра, как по волшебству, высоко поднялось. Хотя почему — как? Именно по волшебству и поднялось, раз это мир магии.
— Просим у богов наших благословения на этот брак, — звучно, торжественно заговорил дед. — Просим у стихий ответа. Огонь очищающий и благо творящий, — он низко поклонился костру. — Принимаешь ли ты помолвку правителя?
Пламя вспыхнуло и выросло в столб, будто старалось добраться до высокого потолка. Вокруг оживлённо зашептались. Я резко повернулась к Римеру. Какой ещё брак?! Какое благословение богов? Я же сказала, что произошла ошибка. Правитель убедился, что я — не Римма. Да и вообще, я здесь нахожусь меньше суток, мы толком не знакомы.
— Вода-мать всего живого, — продолжал дед. — Принимаешь ли ты?..
— Какую помолвку? — зашипела я, как разъяренная кобра. — Я не собираюсь замуж!
— Тихо, это пока ещё только помолвка, — Ример наградил меня ледяным взглядом. — Не мешайте жрецу.
Я собиралась высказаться погромче. «Только помолвка» меня категорически не устраивала. Я вообще ничем не хотела связывать себя с этим человеком. Однако не смогла произнести ни слова. Даже рта не получилось открыть. Правитель удовлетворённо улыбнулся и снова уставился на деда в синем балахоне.
Никогда не верила в магию, но приходится признать: в этом мире она существует. Меня только что заколдовали. Ничего, в какой-то момент обряда невеста должна будет сказать: «Да». И я при всех дам отрицательный ответ.
Рядом с костром прямо из каменного пола бил высокий фонтан, а местный жрец призывал теперь в свидетели помолвки ветер и землю. Ветер вихрем пронёсся по залу, растрепав мои распущенные волосы и прически дам, волосы мужчин встали дыбом. Земля ответила на призывы деда лёгким трясением каменного пола под нашими ногами. От неожиданности я машинально вцепилась в локоть Римера, однако быстро опомнилась и убрала руки от правителя подальше. Он покосился на меня и чуть заметно усмехнулся.
Удивительное дело, речь идёт о помолвке главы государства, а обо мне вообще не упоминают. Мне всегда казалось, что для помолвки нужны два человека, а не один.
— Боги говорят, что соединят вас брачными узами в ночь возрождения, — торжественно провозгласил жрец.
Наверное, хорошо, что я сейчас не могу высказать всё, что думаю. Затевать скандал с правителем во время местного религиозного обряда, да ещё и перед толпой его подданных, было бы ни к чему. Мне не нужно ссориться с Римером и жрецом, я хочу просто вернуться домой и забыть эту историю, как страшный сон. Меня не интересует, что это за ночь возрождения и кто у них тут будет возрождаться. А боги, которых якобы слышит дед в балахоне, пусть соединяют Римера с кем-нибудь другим. Например, с Риммой.
Раньше я даже не задумывалась, как кошмарно звучат слова «брачные узы». Мало того, что браком ничего хорошего обычно не называют, узы — это что-то совсем уж безрадостное, из жизни заключённых. И вообще, тут полно своих, местных женщин, причём есть и очень красивые. Зачем правителю понадобилась невеста непременно из нашего мира?
— Осени своим лучом… — не унимался жрец, теперь уже обращаясь к солнцу.
Яркий свет пробился через окно и ударил в глаза. Я машинально зажмурилась.