— Ровно я подвела глаза? — раздраженно уточнила Мэг. Так и не дождавшись ответа, она снова уткнулась в зеркало и принялась за губы.
— Мэг, мы ведь теперь вместе?
— Размечтался.
— То есть… а как же?..
— Клайв, солнце мое… — иронично начала Мэг. Она обернулась к нему, и он поразился несоответствию ярко-красной нижней губы и бледно-розовой, слегка припухшей от поцелуев верхней. — Если мы с тобой занимались сексом, то это вовсе не означает, что теперь всем об этом обязательно знать. Надеюсь, ты не станешь хвастать перед своими дружками, что поимел меня?
— При чем здесь мои дружки?! Речь идет о нас с тобой. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Я думал, что, раз ты пришла сегодня ко мне…
— Это абсолютно ничего не меняет.
— Как же так?
Мэг пожала плечами и нарочито беспечным голосом заявила:
— Мне было скучно. Вот я и заглянула к тебе на огонек. Спасибо, что развлек. Впрочем, не могу сказать, что мне безумно понравилось. — Она сделала неопределенный жест рукой. — Так себе, средненько.
Клайв не мог вымолвить ни слова. Сейчас он был похож на теленка, и его вид рассмешил Мэг. Она смягчилась:
— Ну-ну, не обижайся. Бывало и похуже.
— Ты могла бы мне об этом и не сообщать.
— Только не плачь, малыш, — съязвила Мэг. Она накрасила верхнюю губу и убрала помаду в сумочку. — Проводи меня. У вас такой большой дом, что я могу заблудиться и ненароком столкнусь с твоими родителями. Мне бы не хотелось, чтобы они начали строить столь же нелепые предположения относительно нашего будущего, что и ты.
— Нелепые? Ну и ну, Мэг. Я не ожидал, что ты такая.
— Ха! Разочарован? Тем лучше. Больше не будешь меня доставать своими старомодными ухаживаниями. Мне осточертели твои влюбленные взгляды. Я уж стеснялась лишний раз зевнуть во время урока. Я такая, какая есть. Жаль, что обманула твои ожидания, — без тени сожаления сказала она, повесив на плечо сумку.
— Неужели это все?
— А чего ты ожидал? Свадебный марш, кучу ребятишек и любовь до гроба? Не будь смешон. Ну ладно, уже поздно. Не хватало еще выслушивать нравоучения родителей. Кстати, буду весьма обязана, если ты оставишь мой сегодняшний визит в тайне.
— Если ты хочешь…
— Я этого не только хочу, но и требую.
Клайв вздохнул.
— Ладно.
— Поклянись.
— Мэг, ради бога…
— Поклянись, — еще настойчивее повторила она.
— Клянусь. — Клайв снова вздохнул.
Мэг улыбнулась и потрепала его по щеке, как послушного щенка.
— Вот и умница. Советую и тебе забыть об этом.
— Я не могу. Сегодня был самый счастливый день в моей жизни.
— Все-все-все, не хочу больше выслушивать телячьи нежности. Ничего не было. Слышишь? Тебе все приснилось. Считай, что я была всего лишь очередной эротической фантазией.
— Мэг. — Клайв притянул ее к себе и нежно провел по распушившимся волосам рукой. — Я ведь люблю тебя.
— Ну и дурак. — Она высвободилась из его объятий и направилась к двери. — Пошли. Иначе я сейчас где-нибудь споткнусь и перебужу весь дом. Мне ни к чему краснеть перед твоими родителями.
Мэг ушла. Клайв вернулся в свою комнату, лег в постель, которая еще хранила запах волос и тела Мэг, и попытался придумать хоть одно логическое объяснение ее необъяснимому поведению.
12
Шерри сидела в кабинете в ожидании босса. Мистер Байл обожал подобные психологические уловки. Например, вызвать подчиненного, не объяснив причины. А затем еще и опоздать на назначенную встречу. В результате человек сидел в большом, вечно холодном кабинете, не зная что и думать. Брр! Шерри поежилась и в очередной раз посмотрела на часы. Сегодня Байл перещеголял самого себя. Опаздывал на пятнадцать минут! Самое противное в данной ситуации то, что, даже зная о повадках босса, ничего не можешь поделать. Просто тупо сидишь и ждешь.
Наконец мистер Байл появился. Шарообразная фигура нарисовалась в дверном проеме на семнадцатой минуте пребывания Шерри в кабинете. Широченная улыбка Чеширского кота могла обмануть кого угодно, но только не Шерри.
Байл был встревожен и искренне взволнован. Видимо, снова начитался утренних газет, подумала Шерри и невольно усмехнулась.
Байл любил театральность. Он артистично хватался за голову или за живот — в зависимости от обстоятельств — и жаловался либо на давление, либо на несварение желудка после прочтения прессы.
— Приветствую тебя, Шерри.
— Доброе утро, мистер Байл, — откликнулась она и прикусила язык, осознав, какую глупость сморозила. Мистер Байл явно не считал нынешнее утро добрым.
— Как твое настроение?
Шерри пожала плечами.
— Вроде нормальное. Пока. — Ей хотелось побыстрее покинуть эти стены, но она постеснялась спросить босса в лоб о причине вызова.
— В последнее время ты неважно выглядишь.
— Что поделать. Мы не молодеем, — попыталась отшутиться Шерри.
Однако мистер Байл явно не намерен был веселиться.
— Я вчера разговаривал с Нэнси. Она беспокоится за тебя.
— Нэнси вечно преувеличивает.
— На сей раз я с ней согласен. Ты слишком много работала.
Шерри округлила глаза. В кои-то веки мистер Байл заметил, что его подчиненные работают без передышки!
— Вообще-то я и так ушла из службы телефона доверия, — напомнила Шерри.
— Да-да, я знаю, но… скажи, когда ты в последний раз брала отпуск?
— Наверное, в том году… или нет, в позапрошлом.
— Я посмотрел твое личное дело. Шерри, ты работаешь день в день уже пять лет! Меня могут оштрафовать за нарушение трудового законодательства, между прочим.
С каких это пор он вспомнил о законе, подумала Шерри. Мистер Байл из тех людей, которые с пеной у рта отстаивают свои права, а об обязанностях предпочитают не вспоминать.
— Шерри, почему бы тебе не навестить родных? Ты ведь, кажется, из Кливленда?
Она кивнула.
— Отдохни пару недель, подыши свежим воздухом… Вернешься — и с новыми силами приступишь к работе.
— Мистер Байл, я сейчас не планировала… — Шерри осеклась на полуслове, осознав, что от нее и не требовалось ничего планировать. За нее уже все решили «наверху». Однако Шерри никогда не сдавалась без боя. — Я не могу сейчас все бросить. Мои клиенты…
— О них позаботится Роджер. Или Клэр. Она новенькая, и ей нужна практика. Ночные дежурства для нее — лишь низкий старт. Помнится, ты тоже начинала с телефона доверия.
— Но, может быть, людям не понравится, что их бесцеремонно перекинули другому психологу.
— Шерри, об этом не беспокойся. Всем ты все равно не поможешь. Мир полон психов и извращенцев. Вон полюбуйся. Очередной скандал. — Мистер Байл швырнул ей газету. — Даже в средней школе неспокойно. Я боюсь за наших детей! — пафосно заявил он.
Шерри опустила глаза. На первой полосе огромными буквами было написано: «Ученица обвинила учителя в изнасиловании». Чуть ниже заголовка размещалась фотография, на которой Шерри без труда узнала Мартина. Он выглядел сконфуженным.
— Ну и как вам это нравится?
— Это… этого не может быть, — едва слышно пролепетала Шерри. Газета в ее руках задрожала.
Похоже, мистера Байла удивило то впечатление, которое произвела на Шерри статья.
— Надеюсь, этот тип не один из ваших клиентов?
— Нет. — Шерри попыталась прочитать статью, но строчки путались перед ее глазами, то сливаясь в одну черную линию, а то, напротив, разлетаясь на сотни отдельных букв. Шерри оторвала взгляд от газеты, опасаясь лишиться чувств прямо в кабинете босса.
— Вам нехорошо, мисс Янг?! — взволнованно спросил мистер Байл. Он поднялся, чтобы налить для нее воды, и, протянув стакан, сказал: — Нэнси не зря беспокоилась о вашем здоровье. У вас крайняя степень утомления. Я настаиваю, чтобы вы взяли небольшой отпуск. Конечно, я не могу отпустить вас надолго… Шерри, вы ведь понимаете? — с мольбой в голосе спросил он.
Она молча кивнула.
— Две недели — это большее, на что я согласен.
— Пожалуй, вы правы, мистер Байл, — задумчиво ответила Шерри. — Мне и впрямь нужно время, чтобы… — она помедлила, — чтобы навестить родственников.