Максвелл встал, и, на взгляд Виктора, его поза была уж слишком расслабленной. Еще меньше ему понравилось, что этот человек обошел его, чтобы встать лицом к лицу с Мэдисон.
– Я понял.
– Хорошо.
– В контракте нет ни слова о том, что мы должны разделить постель.
В глазах Мэдисон мелькнуло нечто, похожее на интерес, и Виктор выругался про себя.
– Чтобы получить оговоренные акции, Мэдисон и ее муж должны произвести на свет наследника интернационального холдинга Арчера. – Мэдисон задрожала от ярости, но прежде, чем девушке удалось вставить слово, Максвелл усмехнулся. – Существует искусственное оплодотворение.
– Значит, мы заживем каждый своей жизнью?
Виктор узнал этот тон, в отличие от ее отца, подскочившего в кресле в очередном приступе злости, и Максвелла, кивнувшего с самодовольным видом.
– Точно.
– Мы будем женаты только формально?
Отвращение в ее голосе было достаточно явным, чтобы остальные его услышали, но эти двое оставались глухими.
– Нет! – Виктору надоели словесные игрища.
Мэдисон одарила его взглядом, в котором читался вопрос: имеет ли он право на такое заявление?
– Такие отношения слишком непрочны и не по служат делу процветания ИХА, – подчеркнул он.
В голубых глазах Мэдисон мелькнуло разочарование, которое она тут же искусно замаскировала. Виктор выругался про себя, а ее отец энергично кивнул:
– Верно.
– Ваша дочь уже доказала, что способна принимать собственные решения. – Энтузиазм Максвелла не угасал.
– Я не подпишу контракт!
Похоже, заявление Джереми не сильно расстроило главу компании БИТ.
Зато лицо Мэдисон разгладилось, и она посмотрела на отца:
– А ты думал, что я соглашусь на такой брак?
Впервые Джереми растерялся, словно только что осознал, насколько не заинтересована Мэдисон в подобной сделке.
– Ты все еще веришь в сплетни, распускаемые Перри? – поинтересовалась она.
– Я никогда не говорил этого. – Голос Джереми казался чужим.
Но даже если он и был потрясен тем, что ошибся в оценке собственной дочери, босс Виктора не собирался отступать так легко.
Мэдисон вытащила из стопки бумаг свою копию контракта и поднялась:
– Полагаю, ты не собираешься делать ничего, чтобы сдержать распространение этих сплетен.
– Я занимаюсь этим. Контракт важен не только для тебя. Затронута репутация холдинга. Как только ты выйдешь замуж за влиятельного человека с безупречной репутацией, сможешь забыть о грехах молодости.
– Моя жизнь не имеет ничего общего с твоим бизнесом.
Виктор не собирался позволять разговору принять угрожающий оборот, а пока эти двое спорили, это был единственно возможный исход.
– Конрад займется пресс-релизом, категорически отрицающим голословные заявления Тимуотера, – вмешался он.
Специалист по работе со СМИ оторвался от планшета:
– Да?
Отсутствие уверенности в его голосе не впечатлило Виктора.
– Ты сделаешь это, и даже чертовски больше. Если бы ты с самого начала занял правильную позицию, этого не случилось бы.
– Защита мисс Арчер от ее выходок никогда не входила в мои обязанности, – ехидно заметил Конрад.
– Ты не обратил внимания на некоторую неуверенность в статьях, посвященных ИХА, сегодняшним утром? Первые из них появились спустя полчаса после выхода таблоидов. Считаешь это простым совпадением?
Конрад сглотнул и покачал головой.
Джереми тоже не выглядел довольным. Он был слишком сконцентрирован на попытках заставить дочь плясать под его дудку, чтобы увидеть картину целиком.
– Твоя работа – защищать имидж компании и каждого, кто достаточно близок к ней и может повлиять на ее репутацию, – продолжал Виктор.
– Да, сэр.
– Тебе не по силам? Может, ты предпочитаешь должность пиар-агента какой-нибудь больницы? – Он четко дал понять, что это единственное место, на которое сможет претендовать Конрад.
Обычно невозмутимый специалист по работе со СМИ побледнел.
– Я понял.
– Ты должен был это сделать сразу после того, как стал продаваться этот скандал.
Конраду нечего было возразить.
– Не знаю, чем ты занимался на своем планшете во время совещания, но это наверняка не так важно, как необходимость овладеть контролем над ситуацией с Мэдисон.
– Я готовил объявление о помолвке.
– Понятно. Тогда тебе светит не больница, а работа на одном из сайтов для онлайн-свиданий.
В конференц-зале раздались нервные смешки. Джереми саркастически хмыкнул, но больше всего порадовало Виктора искреннее удовольствие Мэдисон.