– Мне понадобится ваша подпись для гражданского иска против Перри Тимуотера, – обратился Конрад к Мэдди.
– Нет.
Виктор предвидел ее отказ и поспешил пресечь возражения со стороны Конрада или Джереми.
– Этот парень был ее другом, и она не собирается судиться с ним.
– Своеобразным другом, – фыркнул Конрад.
Тихий стон Мэдисон разъярил Виктора, и он бросился на защиту:
– У нас есть другие способы борьбы. Я хочу, чтобы в сегодняшних вечерних новостях Перри отрекся от своих слов. Обыграй это как шутку, розыгрыш приятеля. – Виктор повернулся к Мэдисон: – Чтобы мы действительно обрели контроль над ситуацией, тебе нужно выступить на одном из крупных ток-шоу и встретиться с журналистами, представляющими издания, имеющие бо´льшую аудиторию, чем те, в которых появилась эта новость.
– Все, что смогу, – кивнула она.
Это было больше, чем ожидал Виктор, и он задумался. Что-то в этом скандале настолько обеспокоило Мэдисон, что она была готова обратиться к отцу с просьбой о помощи, и теперь он хотел понять, почему это так важно для нее.
Он снова предложил ей руку:
– Идем. Мы обсудим план твоего отца, а потом примем решение.
Девушка хотела поспорить, но Виктор улыбнулся:
– Разве я много прошу? Напоминаю: благодаря мне Конрад теперь работает над опровержением.
– Ты заставишь его прекратить, если я откажусь?
– Нет.
Мэдисон должна была действовать по собственному желанию.
Виктору было важно, чтобы она доверилась ему и поняла, что он единственный приемлемый кандидат в женихи. В конце концов, ее муж в будущем будет владеть холдингом, и Виктор собирался сделать все, чтобы этого добиться.
Мэдисон взяла свою сумочку:
– Хорошо.
– Минуту, – вмешался Джереми.
Виктор повернулся к нему:
– Я знаю, чего вы хотите.
– Но…
– Хотя бы раз я забывал о ваших интересах при переговорах?
– Нет. – На лицо Джереми вернулось обычное непреклонное выражение, принесшее ему известность. – Только помните, что уламывание Мэдисон – не единственная тема сегодняшнего совещания.
Виктора эта угроза нисколько не удивила и не обеспокоила. После десяти лет работы на Арчера цель была близка, и он не собирался упускать свой шанс.
Глава 3
Мэдисон последовала за Виком в «Мейсон». Метрдотель нашел для них уединенный столик в переполненном ресторане, популярном как среди туристов, так и среди горожан.
– Ты не завтракала, – заявил он.
Она покачала головой. Проглоченный утром шоколадный круассан вряд ли можно считать завтраком.
Вик заказал блинчики для нее и кофе для себя.
– Ты пригласил меня, чтобы напомнить о тех днях, когда у нас были дружеские отношения? – Она и сама знала ответ на этот вопрос.
– Я привел тебя сюда, потому что тебе всегда нравились банановые блинчики, и надеялся, что это заставит тебя поесть.
Стул был слишком маленьким для крупного мужчины, и любой другой в такой ситуации выглядел бы смешно. Но только не Виктор Бек. В нем не было ничего смешного – от темных, коротко остриженных волос и гладко выбритого подбородка до запакованной в итальянский костюм фигуры, которой мог позавидовать любой атлет.
Делая все возможное, чтобы игнорировать его мужественную внешность, Мэдисон поправила на коленях салфетку.
– Как ты узнал, что я еще не завтракала?
– Догадался.
– Да, я всегда теряла аппетит, если была расстроена. – Ее удивило, что Вик помнит такие подробности.
Слишком многое было таким же, однако Мэдди не собиралась говорить ему об этом.
Нельзя забывать, что интересы Вика тесно связаны с интересами ее отца. Он четко дал это понять шесть лет назад, и до сих пор все оставалось по-прежнему.
Да, Виктор заставил Конрада сосредоточить внимание на обуздании Перри и прессы, но сделал это для компании, а не для Мэдди.
И какую бы выгоду ни преследовал он сейчас, конечной целью было процветание ИХА, она в этом не сомневалась.
– Освети ключевые моменты договора, – попросила она.
Ей было любопытно, чем отец соблазнил таких людей, как Виктор Бек или Максвелл Блэк. Почему они готовы жениться на ней?
Вик приподнял бровь:
– Ты веришь, что я расскажу тебе самое главное?
– Я позже проверю, все ли так.
– Твой отец опасается, что ты не станешь его преемницей.
– И что натолкнуло его на эту мысль?
Впрочем, это был риторический вопрос. Мэдди отказалась получать образование в сфере бизнеса и игнорировала все просьбы, требования и предложения работать в компании.