От радости я подпрыгнула и, напевая, начала кружиться по комнате, не опасаясь причинить кому-либо неудобств, так как системы звуковой изоляции в нашей квартире была на высшем уровне.
Затем я отправила сообщение своим родителям, чтобы они тоже порадовались за меня, после чего решила приготовить праздничный ужин, чтобы отпраздновать это великолепное событие. И хотя родители знали, что в случае удачного тестирования им придётся отказаться от желания когда-либо увидеть внуков, а единственная дочь фактически исчезнет из их жизни, но у них и в мыслях не было пытаться отговорить меня. В нашем мире все знают, что долг любого родителя – отдать своё дитя на службу обществу, если общество потребует этого.
Именно поэтому сегодня вечером и в последующие два дня я не увидела ни единой слезинки на глазах мамы и папы и ни услышала от них ни слова сожаления о том, что их дочь вскоре может покинуть отчий дом навсегда. А в назначенное время вместе с остальными юношами и девушками из нашего города, а также из окрестных поселений, я направилась к огромному восьмидесятиэтажному зданию, где должен был проходить отбор кандидатов на должность правителей.
Согласно предписанию, указанному в электронном приглашении, мне следовало подняться на семьдесят восьмой этаж и направиться в двадцать третью аудиторию.
Вместе с остальными кандидатами я зашла в лифт. Рядом со мной оказался очень симпатичный парень с рыжими волосами и веснушчатым лицом. И хотя я всегда заглушала в себе всевозможные порывы к противоположному полу, постоянно готовя себя к великой миссии, но слабость к рыжеволосым, видимо, была заложена во мне генетически. Поэтому против собственной воли я посмотрела на парня, и тот, заметив моё внимание, подмигнул в ответ. И я не смогла сдержать улыбки.
– Привет! – сказал он мне. – Я – Альберт, но можешь называть меня Берт.
– А я – Ева. И моё имя сокращать не нужно, – ответила я.
– Повезло, – произнёс он. – Тебе на какой?
– На семьдесят восьмой.
– И мне, – ответил Берт, улыбаясь в ответ.
«Неужели испытания уже начались? – подумала я. – Они нарочно, что ли, подсунули мне перед экзаменами такого симпатичного парня, чтобы я отвлеклась и завалила тест?»
И как бы мне того не хотелось, моё сердце начало биться сильнее положенного, и чтобы вернуть сердцебиение в норму, мне пришлось отвернуться от парня и заставить себя мысленно повторить все неправильные глаголы английского языка. И это незатейливое упражнение помогло мне снова сосредоточиться и отвлечься от нежелательных мыслей. Я благополучно доехала до нужного этажа, после чего направилась искать свою аудиторию. Берт следовал за мной. И чтобы не отвлекаться, мне пришлось от английской грамматики перейти к немецкой, благодаря которой я смогла спокойно дойти до двадцать третьей аудитории, которая оказалась огромным залом, разделённым перегородками на множество секций.
Над каждой секцией сверху был указан номер. Мне нужен был восьмой. И я поспешила быстрее занять своё место, но по иронии судьбы или, скорее, по её злому умыслу, у Берта оказался седьмой номер.
Усаживаясь на стул, парень снова подмигнул мне, отчего я готова была растаять, растёкшись подобно часам на картине Дали, но вместо этого я с хмурым видом отвернулась и заняла своё место за столом, который представлял собой интерактивный фотонный дисплей. После этого за моей спиной возникла звуконепроницаемая стена, а перед глазами появилось голографическое изображение. Тест начался.
Несколько часов пролетели как одна секунда, и я даже не заметила, как все вопросы закончились. Ни один из них не вызвал моего затруднения, и я мысленно поздравила себя с этим. И когда я коснулась клавиши «Завершить тест», стол мгновенно ушёл под пол, а на его месте возник тренажёр, представлявший собой беговую дорожку, чему я тоже крайне обрадовалась, хотя и не подозревала, какие именно испытания на физическую нагрузку меня ждут.
После двадцати минут бега были считаны мои результаты, после чего беговая дорожка сменилась силовым тренажёром, но и в этом я преуспела, потому что долго проявлять выносливость мне не пришлось. Силовой тренажёр тоже ушёл под пол, а на его месте появилось кресло, рядом с которым стоял робот. Мне было велено сесть в это кресло, и с помощью датчиков робот изучал моё физическое состояние.