Ли сел. — Так что я хочу, чтобы вы оба исправили моё невежество "поверхностника" в этих вопросах. Прямо сейчас. Перед тем как Марс может прислать ответ на отчёт об этой операции, который я только что отправил. Он сложил руки и стал ждать.
— Ух ты, — вздохнул Берни и моргнул, — а мы то уже классифицировали вас как мягкого боса, лейтенант.
— Простите, за этот сюрприз. Итак, сейчас самое время поделиться со мной вашими сюрпризами. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Файндер помассировал мозолистые ладони. — Лейтенант, просто чтобы не тратить время, и не открывать Америку, наверняка вы о многом догадываетесь, скажите, что вы сами обо всём этом думаете?
— Что ж, я знаю то, что мы, "поверхностники", говорим об "апсайдерах", является неточным и тенденциозным, только чтобы польстить правящей политической партии Земли — "Зелёным", которые имеют склонность контролировать информацию. В то тоже время, "Неолуддиты" не имеют такого влияния, такой организации, и, что более важно, такого упорства, чтобы подмечать нужные тонкости и нюансы. Поэтому, я подозреваю, что, несмотря на всю риторику, офицерский корпус Таможенного Патруля не такие уж и "преданные глаза, и уши" Земного Содружества в космосе. Поэтому, Содружество вынуждено применять другие, менее очевидны методы надзора.
Берни пожал плечами. — Мы знаем, когда "преданные офицеры" нам лгут, учитывая, откуда вы все берётесь. Без обид, лейтенант.
— Конечно. Однако это означает, что вы больше заботитесь об информаторах внутри ваших собственных, "апсайдерских" рядах.
Ли повернулся к Файндеру. — Это то, что произошло с Льюисом? Вы подозревали его в том, что он информатор чинов с Земли?
Файндер спокойно кивнул. — Да. Он новичок и никто не знает его семью, даже другие луняне.
— Он лунянин? По виду не скажешь.
— Это потому что он родился не на Луне. Но его навыки в невесомости слишком хороши для того, кто родился "поверхностником".
Ли обдумал заключение Файндера. — Не мог ли он вырасти на одном из орбитальных модулей, также как вы сержант?
Файндер улыбнулся. — Вы меня уже раскусили? Неплохо.
Ли пожал плечами. — Я же слышал ваш акцент в кают-компании. Он звучит как один из акцентов обитателей станций в точке Лагранжа L4. И вы не выглядите человеком, живущим там, где меньше 1g. Следовательно, это один из больших тороидальных модулей. Из такого же места может быть родом и семья Льюиса. Это может объяснить его навыки "апсайдера", и не противоречит тому, почему ему не быть лунянином первого поколения.
Берни кивнул. — Что также делает его идеальным кандидатом для "Зелёных", чтобы завербовать в стукача.
— Почему?
— Земное Содружество придерживается строгих миграционных ограничений между различными "апсайдерскими" сообществами. И есть один способ, который увеличивает шансы получения разрешения на переезд.
— Нужно продемонстрировать готовность к "сотрудничеству"?
Берни кивнул. — Они многих насильно вербуют таким способом, особенно когда у людей действительно есть необходимость сменить место жительства. По медицинским показаниям, например.
— А именно?
Берни наклонился вперёд, широко расставив ноги, — Вы уверены, что хотите слышать обо всём этом, лейтенант? Это может изменить ваше мировоззрение, больше чем вы думаете. Может даже осложнить возвращение домой.
Ли выдохнул. — Не уверен, что хочу возвращаться назад на Поверхность. И в то же время, не уверен, что хочу жить наверху.
— Чёрт, — проворчал Файндер, — не так уж и много разницы между этим.
Ли улыбнулся. — Это и есть суть моей дилеммы, сержант. Но двигаемся дальше. Берни, расскажите мне, как Земное Содружество использует медицинский шантаж.
Берни пожал плечами.
— Ладно… но помните, я вас предупреждал. Итак, когда я жил на Марсе, у нас были соседи, через два купола вниз по главной трубе. Приятные люди, двое детей, мальчик и девочка, в которую я был даже влюблён в то время. Так или иначе, когда ей было двенадцать, у неё диагностировали лейкемию, вызванную воздействием окружающей среды.
Ли нахмурился. — Я думал, что обитаемые модули на Марсе соответствуют строгим стандартам радиационной защиты.
— Ага, и повсюду фонтаны с лебедями. Слушайте, лейтенант, может защита и прошла комиссию после постройки. Но некоторым строениям больше двух веков. Материалы местами повредились, экранирование износились, защитный фундамент подвергся эрозии. Критически важные вещи мы обязаны поддерживать в максимально наилучшем состоянии, но у Земли всегда найдутся отговорки, чтобы отложить или отменить важнейшие грузы.