– Сам ты змей! – возмущаюсь я, забыв на минутку о будущем мёртвом Алькоре.
– Что меня выдало?! – наигранно удивился он. Опять изумив меня. – Потанцуем?
Краем глаз замечаю, что Алькор ведёт эту таллийку на танцпол. Хватаю за кисть брюнета и тащу к ним поближе. Мужчина насмешливо улыбается, сверкает глазами и безропотно идёт за мной. Мы останавливаемся прямо рядом с будущим бывшим советником. Церемонно киваю своему партнёру и, прижавшись грудью покрепче, начинаю танец. Незнакомец тоже не упускает возможность потискаться, уверенно прогибает в пояснице и плавно кружит. Я не смотрю на него, хотя виском чувствую его дыхание. Он ростом не слишком высок, что очень удобно, конечно, не надо задирать голову. Но в данный момент я с прищуром слежу за Алькором и пытаюсь подслушать разговор соседней пары. Наши взгляды с ахернарцем встречаются, и бессовестный мужчина искренне улыбается мне. А в глазах у него молнии! Гад, пристрелю! Уволю!
– Дырку просверлишь, – шутливо шепчет этот, который мой партнёр.
– Что? – резко вскидываюсь, попадая в плен насмешливых и наглющих зелёных глаз.
– Твоя ревность буквально вибрирует в воздухе, – отвечает он. – Любовник?
– Кто? Какая ревность? – хмурюсь я. – Какой любовник?! И будь так любезен, держи дистанцию!
– Это ты на меня навалилась, Веда, – хмыкает незнакомец, но послушно отступает на полшага.
– Да как вы поняли-то?! – взрываюсь я яростным шёпотом, напрочь забыв о конспирации.
– Вы? То есть Проци тоже догадался? Поэтому ты сбежала от него? – широко улыбается он.
– Представься для начала! – вспоминаю чёртов этикет.
– Орион Саиф, – патетично склоняет голову мужчина.
– Саиф, знакомая фамилия, – бормочу, разглядывая внимательнее партнёра.
– Опальный принц и твой как бы дядюшка, – подсказывает паяц.
– Ты сын Васата! – ахаю, вспомнив эту фамилию.
Папа Даниэль рассказывал о грандиозном скандале. Король альфарда лет тридцать назад родил вне брака ребёнка. Он очень хотел дочь и даже готов был признать этого ребёнка от какой-то там наложницы или фаворитки. И все врачи в один голос твердили, что – да, родится девочка. А родился этот вот змеёныш, который со мной танцует. Естественно, Васат пришёл в ярость, сына-то он признал, так как уже во всеуслышание заявил об этом. И не мог от своих слов отказаться. Всё-таки правители, если обещают, то делают. Но подле себя не оставил, отослал вместе с матерью в самую дальнюю точку планеты.
– Изучала биографию претендентов на твою руку и сердце? – хмыкает Орион, вот только злость в глазах скрыть не удаётся.
– А так можно было? – усмехаюсь я.
– Это ведь твой отбор.
– Я не интересовалась, – фыркаю я и вспоминаю о синекожем смертнике.
Просто эта таллийка опять смеётся где-то очень близко к нам. Что там ей Алькор говорит, что она так заливается? Мой безэмоциональный ледышка не такой весельчак!
– Кор! – рявкаю шёпотом, когда эта парочка сталкивается с нашей.
– Ве.. Софи? – улыбается Алькор, сбившись с шага. – Как вам вечер?
– В мой кабинет! Быстро! – шиплю, убивая его взглядом.
Ахернарец кивает, но танец продолжает. Ну да, этикет же. Не может бросить партнёршу посреди зала. Спокойно, Ведана, убьёшь его через пять минут. Возвращаю взгляд на задумчивого Ориона. И даже натягиваю улыбку.
– Ещё мне говорили, ты унаследовала от ахернарцев ледяное сердце. Похоже, и здесь промах, – сообщает опальный принц. – Жуть как интересно узнать, что же ещё не сходится в тебе.
– А ещё отбор проходит в советники, а не в мужья. Моя рука и сердце останется со мной, – разбиваю все надежды этого мужчины, но что-то он не выглядит расстроенным. – И ещё кое-что… Шпионы Васата никогда не станут моими советниками! Чжанг, кстати, завтра утром едет домой.
– О! Слава звёздам! Если бы ты не отправила этого малахольного домой, я бы открутил ему хвост по самые уши, – облегчённо выдыхает Орион.
Впервые за этот день я искренне смеюсь. Громко и заразительно.
***
Глава 21
– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?
Алькор заходит через пять минут после меня и замирает в центре кабинета, внимательно разглядывая меня. Небось объяснялся со своей зазнобой. Стягиваю с кисти маскирующую армиллу. Глубоко вдохнув, смотрю на бывшего советника тяжёлым взглядом. Коплю все силы, чтобы не прибить.
– Советники и ваши отцы постарались на славу. Подобрали лучших из лучших кандидатов. Такого отбора ещё не было. Я заметил Ваш интерес к принцам, они произвели впечатление? – совершенно спокойно начинает разговор Алькор. Ещё и приподнимает уголки губ в подобии улыбки. Хотя только что веселился от души! У-уу! Мерзавец синекожий!