– Ты опять заперлась в кабинете, Веда! – в комнату врывается мама и замолкает на полуслове.
Отталкиваю Алькора и, отпрыгнув в сторону, злобно смотрю на улыбающуюся родительницу.
– Ой, простите, – бормочет женщина, но совершенно не выглядит виноватой.
– Мы уже идём, – бурчу, поправляя волосы и ища маскирующий браслет. – Кор, ты свободен.
– Да, Ваше Величество, – коротко кивнув, он направляется к двери.
– Стоять! – вспоминаю я об его смертушке. Алькор разворачивается и смотрит совершенно спокойно. Правда, в глазах буря эмоций, которые не получается интерпретировать. – Будешь улыбаться ещё какой-нибудь особе – оторву всё, что плохо висит! Ты холодный ахренарец и мой советник!
– Да, Ваше Величество, – с широкой улыбкой на губах склоняет голову мужчина. – Я Ваш.
– Вот и помни это, – опять что-то непонятное, но тёплое разливается в груди. Тряхнув волосами, подхватываю браслет и надеваю на запястье. Конспирация – наше всё!
Алькор удаляется первым. А вот мама уже никуда не спешит. Задумчиво разглядывает меня и улыбается. Чего она постоянно улыбается-то? Ах да, поцелуй! Сейчас же будет лезть с вопросами и раздавать советы. Закатываю глаза, готовясь к очередным «задушевным» разговорам о мальчиках. Но нет, женщина подхватывает под локоть и тянет меня опять в бальный зал.
– И что? Даже не отчитаешь? Помнится, Каппелу ты наказала за поцелуй с Рустером, – ворчу я.
– Капелле было шестнадцать, а Рустер совершенно точно не был её возлюбленным, – отвечает эта женщина.
– Алькор тоже не мой возлюбленный. Я просто проверяла теорию, – фыркаю.
– И как? Успешно? – вопрос мамы выбивает из колеи. Останавливаюсь в пустынном холле.
– Не знаю, – подумав, отвечаю и тяну маму в зал. Нужно от её проницательного взгляда и дурацких вопросов как-то избавиться. – Пойдём к папе Стею, хотела с ним кое-что обсудить.
– Иди одна. Я с твоим отцом не разговариваю, – тут же поджимает губы матушка и, выпутавшись из моих цепких пальцев, уходит к папам Анри и Тишану. Вот и ладненько. Избавились от этой адвокатши.
Хлопнув в ладони, обвожу взглядом шумный зал. Замечаю Алькора рядом с Антаресом. Мужчины смотрят на меня и оба улыбаются. Сама не замечаю, как губы растягиваются в широкой улыбке. Хочется подойти к ним. Пообщаться. Пойти на прогулку с Антаресом. Мы уже два дня не гуляли!
– Странно, что он ещё живой, – задумчиво тянет Орион, оказываясь за моей спиной. – Я был уверен: ты его пристрелишь.
– Опять ты! – возмущённо разворачиваюсь. Мужчина иронично улыбается и предлагает локоть для прогулки.
– Как ты посмел подать свою заявку без моего ведома?! – к нам с шипением подлетает король Васат. Он не знает, кто я, поэтому особо внимания не обращает.
– Ваше Величество, вы ещё помните о моём существовании? Какая честь! – с сарказмом отвечает Орион. Правда, в глазах стоит холодная ярость и челюсть сжата до желваков.
– Не идиотничай! – рявкает король, оттеснив меня и нависнув над сыночком. Часть его шеи покрывается чешуйками и руки сжаты в кулаки. – Ты немедленно снимешь свою кандидатуру и улетишь на Альфард.
– Нет! – сухо перебивает опальный принц. – Я, в отличие от тебя, отец, – последнее слово он буквально выплёвывает в физиономию Васата, – не привык бросать дела на полпути. А теперь, будь так добр, отойди. Ты мешаешь мне очаровать эту юную леди.
Король медленно поворачивает голову назад. Замечает меня и, похоже, узнаёт мою сестру. Расправив плечи, мужчина натужно улыбается. Мысленно закатываю глаза. Да уж, разочарование года, а не папаша. Небось он и с моим папой Дани так себя вёл. Обхожу короля и, подхватив под руку Ориона, тяну на прогулку по залу. Никто не заслуживает такого обращения от родителей.
– Ты так и не рассказал, как вычислил меня? – меняю тему, чувствуя, что делиться личным он не готов и к тому же очень зол на эту сцену.
– Я не был уверен до самого бала. Но начал подозревать ещё во время прогулки, – после небольшого молчания тихо отвечает альфардец.
Поворачиваю голову и замечаю благодарную и совершенно искреннюю улыбку. Она не наигранная, не ироничная и совсем преображает мужчину. Я понимаю одно: эти кривляния – лишь маска. Он совершенно точно не так прост, как хочет казаться. За всей этой показной наглостью и нахальными ужимками скрывается боль.