– Доставайте настоящее оружие и бегите, – хрипит один из них, медленно поднимаясь.
Шестёрка из другого отряда быстро обходит нас и, пятясь, отступает туда, откуда мы пришли.
– Кто там? Теят?
– Хуже. Один из наших нарвался на гнездо гаркуксов, – отвечает один из незнакомцев.
Арткур опять смачно матерится на незнакомом языке, спешно снимает рюкзак и копается в нём.
– Где остальные и ваш связующий? – рычит он.
– Не знаю, нас отрезало. Они остались там, – второй незнакомец тычет пальцев в глубину леса, откуда раздаются скрежет и другие неприятные звуки.
– Хотите продолжить состязание? – спрашивает безопасник, выуживая небольшой гаджет.
– Мы закончили, – уверенно отвечает незнакомец, и Арткур бросает ему в руки сигналку.
– За вами прибудут через три минуты после активации. Ждите здесь и старайтесь не шуметь, – мрачно заявляет мужчина. – Идём. Нам всё ещё нужно перейти реку.
– Стоп! – торможу я. И все присутствующие вспоминают о моём существовании. – А как же часть разумных, оставленных этими беспечными индивидами?
– Ты хочешь пойти за ними прямо в гнездо гаркуксов? – удивляется Орион, распихивая всех, чтобы заглянуть в глаза.
– Я не хочу, но и бросать живых существ – это как минимум негуманно. Я клятву давала, между прочим! Там, в чащобе лесной, остались четверо разумных.
– Они могут быть уже мертвы, – мрачно замечает Арт.
– А могут быть ещё живы и ждут подмогу. Три минуты они могут не продержаться! – упрямо поджимаю губы, смотря прямо в злые глаза безопасника.
– Ты останешься с Проционом и Орионом! – после гневно-грубых выражений принимает решение Арткур и, забрав остальных, пропадает между кустов.
Через пару минут нервного ожидания прилетает джет и спускает трап.
– Ваше Величество, пойдёмте с нами. Это опасная затея, – предлагает один из незнакомцев.
– Нет. Я останусь со своим отрядом! – обрубаю, отвернувшись.
– Очень глупое решение, – ядовито цедит Процион.
– Без запасных разберусь, – фыркаю я и отворачиваюсь.
Джет забирает шестёрку выбывших, и мы остаёмся с принцами наедине. Мужчины очень сосредоточены и осматривают нашу небольшую полянку. Скрежетание и выстрелы раздаются в глубине леса. Но потихоньку звуки стихают. Становится очень тихо. Запредельно тихо. Сама не замечаю, как хватаю конечность рядом стоящего Проциона. Он переплетает наши пальцы и слегка сжимает их. Опускаю глаза на наши сцепленные руки, вспоминаю, кто передо мной и, срочно выпутавшись, отхожу в сторону Ориона. Слышу ироничных хмык. Бесит!
Через несколько долгих минут к нам по одному возвращаются наши ребята. Сначала синекожая делегация, слегка потрёпанная, но живая. За ними Эльнат. Он придерживает одного раненого незнакомца. И ещё одного, тоже раненого, несут Арткур и незнакомый, но менее покалеченный мужчина. Значит, трое выжили! А один?
– Где Антарес? – отпихнув принцев, выхожу вперёд.
– Я здесь, – отвечает Тарес, устало плетясь в самом хвосте. Улыбаюсь.
Нужно сначала увидеть его невредимым, потому уже радоваться. С нетерпением подпрыгиваю, наблюдая за его спуском. Мужчина запрыгивает на поваленное дерево, чтобы преодолеть препятствие. Как вдруг со спины грудь Антареса пронзает острая конечность гаркукса. Мужчину поднимает над землёй и резко уносит между кустами.
– Нет! – ору я и, не разбирая дороги, бегу за ним.
Слышу окрики моего отряда, но сейчас плевать на них. Отпихиваю от себя ветки, перепрыгиваю чёртово дерево и замечаю огромного гаркукса. На конце его конечности наколот мой самый милый Антарес! Хватаю бластер и выстреливаю в бок гиганта. Монстр скрипит и, вышвырнув в сторону моего мужчину, несётся на меня.
Моё тельце вздёргивают, и четверо мужчин выпрыгивают вперёд, обстреливая мутанта-переростка.
– Пусти, пусти меня! – бью наотмашь держащего меня Алькора.
Мне нужно проверить Тареса. Нужно оказать первую помощь! Даже не замечаю, как становится вновь очень тихо. И меня уже не держат. Оббежав мёртвую тушу гаркукса, падаю на колени рядом с блондином. Он уже сел и облокотился об дерево.
– Всё хорошо. Так, царапина, – хрипит мужчина, убирая бластер за пояс.
– Царапина?! Он тебя проткнул насквозь! – ругаюсь я, хватая его за щёки и смотря в синие глаза.
– Времени нет, нужно перебраться через реку, лечить всех будем позже. На запах крови придут теяты! – торопит Арткур.
– Пойдём, Веда, Коланца прав, – Антарес, морщась, поднимается и тянет за предплечье.
– Иди, Тарес, – рычит безопасник и, подхватив меня на руки, замыкает процессию. – Ещё раз ты побежишь без меня. Вернёшься под тёплый бок родителей, а я тебя выпорю. Поняла меня?