– Привет, – в кабинет заходит Арткур, хмурый, суровый безопасник. – Как ты, Ведана?
– Ваше Величество, Коланца. Оставь фамильярность для друзей, – зло обрубаю его. Мужчина удивлён, но кивает и садится на соседнее кресло. – Меня волнуют только родители. Они живы и здоровы?
– Да, я переговорил с князем Стейбеком, они прилетят через три дня обратно на Ахернар.
– Хорошо. Я хочу, чтобы ты стал моим советником.
– Что? – безопасник всем корпусом подаётся через стол. – Веда… Ваше Величество, Совет и Федерация не одобрят. К тому же я не подавал заявки на отбор, да и моё прошлое... Осужденного убийцу императоров никто не поставит управлять планетой.
– Я с этим разберусь. Ты согласен занять должность одного из советников Её Величества?!
– Да! Я готов служить тебе и стоять на страже интересов планеты. Плечом к плечу. Рука к руке! – твёрдо произносит Арткур и встаёт по струнке смирно. – Но, Ведана, если кандидатуру не одобрят и начнутся волнения, ты откажешься от своей затеи!
– Иди, Коланца. Готовься к балу-маскараду.
– Хорошо, Ваше Величество. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – со вздохом отступает мужчина. Церемонно склоняет голову и, пятясь, выходит.
Через несколько минут ко мне залетает перепуганный дворецкий. Он машет руками и что-то бубнит неразборчивыми отдельными фразами.
– Стоп, Поллукс! – рявкаю, прекращая истерику. – Сделай глубокий вдох и выдох. А теперь говори.
Мужчина понятливо дышит, одёргивает пиджак, приглаживает короткие волосы.
– Ваш ицар взял в заложники слугу.
– Что? – вскакиваю я.
– Он зашёл прибрать покои и наткнулся на спящего зверя. Хотел было его выгнать, не сразу разобрался, что за зверь. Ицар напал, покусал и не выпускает. На всех, кто пытается зайти, огрызается и бросается.
– Ясно, – хлопнув себя по лбу, выхожу из кабинета и иду наверх. Забыла совсем о питомце.
Я вообще очень безответственная хозяйка. Помнится, ещё в детстве, когда мама пыталась меня «вылечить», прочла заумную книгу и купила мне щенка. Обычного и очень энергичного. Щенок потерялся в первый же день совместной прогулки. Всё бы ничего, мне как бы было индифферентно, что с ним стало. Но мои родственники развели бурную деятельность и очень переживали за животное. Щенка нашли живым и невредимым. А меня впервые наказали за то, что не уследила и вообще безразлична к его судьбе. После этого эпизода родители ещё пару раз дарили питомцев. Но только муравьиная ферма вызвала интерес. И от меня с живностью отстали.
С ицаром, конечно, посложнее будет. Во-первых, его невозможно потерять, он теперь меня в любой точке планеты найдёт. Во-вторых, если оставить его одного, он может и загрызть разумного. Хотя сейчас и выглядит обычным котом, всё изменится в ближайшие месяцы. Дойдя до своих покоев, слышу злобное рычание и распахиваю дверь в личную гостиную. Бедный синекожий слуга, весь в глубоких царапинах и разорванной одежде, стоит за софой. Маленький ицар, ощерившийся и слегка увеличившись в размерах, рычит на ахернарца.
– Ну-ка, фу! – грозно требую я, не повышая голоса. Правда, не знаю: «фу» подходит для ицаров?
Клубок шерсти замечает меня и прыгает прямо в руки. Бодается об подбородок и, порыкивая, возмущается. Понимаю, я тоже не люблю, когда в покои врываются и тормошат меня.
– Иди к врачу и возьми выходной, – обращаюсь к слуге и отхожу в сторону.
– Спасибо, Ваше Величество, – кивает мужчина и шустро выскакивает из комнаты.
– Ну и что ты устроил? – обращаюсь к детёнышу и направляюсь вниз. Наверное, покормить надо и выгулять, чтобы он не оставил подарочки в покоях. – Как бы тебя назвать-то?
Раздумывая над именем, спускаюсь в холл. Кот, поластившись, теснее прижимается к груди и громко тарахтит. Прохожу мимо стражей на улицу и выпускаю ицара. Зверь отряхивается от снега и убегает в сторону пышных кустов. Вот и ладненько. Прогуливаясь, присаживаюсь на скамью в беседке. И замечаю бегущего с полушубком Поллукса. Он всегда заботится о моей верхней одежде, если я вдруг выхожу подышать воздухом. Улыбаюсь. Дворецкий очень изменился за последний месяц. Стал более живым, энергичным и нервным. Прям как Алькор. Мужчина, улыбаясь, подходит ближе, но, не дойдя пары метров, останавливается. Из-за кустов с громким рычанием на него бежит ицар. Детёныш закрывает своим тельцем меня от дворецкого, шерсть на загривке стоит дыбом. Он весь опять слегка увеличился и щерится. Поллукс прижимает к груди мой полушубок и не знает, что делать.
– Нельзя! Бластер! – имя само собой приходит на ум. Просто этот зверь такой же быстрый и убийственный, как и моё любимое оружие. Во всяком случае, будет в будущем. Поэтому решаю оставить так. Подхватываю на руки кота, прижимаю к груди. – Хватит нападать на всех подряд, так мы с тобой останемся совсем одни. А Поллукс, между прочим, тебе мясо сырое приносит. Он друг. Подходи ближе.