Мы подобрали на улице бездомного котенка, которому дали гордое имя Маквин («Тачки» был любимым мультиком Брендана). Теперь же это животное скакало по моей квартире и самозабвенно драло все подряд, в особенности, дорогую кожу дивана в гостиной.
Такие вот мелочи, переплетаясь, создавали красочный узор жизни. Господи, и как же я позволил себе так легко забыть об этом?!
Я забыл, каково это, засыпать, строя планы на завтра, просыпаться с предчувствием, что сегодня тебя ждет прекрасный день, встречаться с кем-то взглядом в толпе прохожих и неожиданно получать от него улыбку, поднимающую тебе настроение, и просто улыбаться в ответ. Я забыл, что жить – это значит двигаться кому-то навстречу, наслаждаться вкусом любимой еды, улавливать чарующие ароматы ванили и шоколада, когда проходишь мимо уютных кофеен, вдруг услышать на улице знакомую мелодию и вспомнить что-то далекое и приятное, связанное с ней.
Я, как и многие, никогда не обращал внимания на такие мелочи, а затем взял и закрылся в своей квартире, лишившись всего этого, поместив себя в некий вакуум, в котором единственным звуком стала тишина, единственным ароматом – запах обреченности, единственным вкусом – горечь тоски.
Но сейчас пришло время снова вернуться к жизни. Благодаря этому мальчику, разрушившему мой кокон одиночества, я сумел отыскать путь, способный привести меня к тому Эдварду Каллену, которым я был когда-то.
Мы с Бренданом, по обыкновению, возились в кухне, пытаясь замесить тесто для блинчиков, пританцовывая под музыку, звучащую из телевизора.
Я вышел из кухни, чтобы посмотреть, какой предмет мебели на этот раз уничтожает куда-то запропастившийся Маквин. Когда же я, сняв этот глупый комок шерсти с занавески в гостиной, вернулся обратно, то увидел застывшего в испуге Брендана. Его лицо побледнело, почти сровнявшись по цвету с повсюду насыпанной мукой, а нижняя губа дрожала, предвещая скорые слезы.
Проследив за взглядом ребенка, а посмотрел на телевизор – экран демонстрировал фотографию надменно улыбающегося мужчины лет тридцати.
- …Полиция практически полностью исключила версию убийства Райли Бирса, связанную с его деятельностью, - вел неспешное повествование женский голос за кадром. – Напоминаем, что бизнесмен и его водитель были застрелены в упор семь дней назад в собственном автомобиле. Сын Райли Бирса, трех с половиной лет, покинувший дом в то роковое утро вместе со своим отцом, до сих пор не найден… - на экране появилась не слишком удачная фотография Брендана, сделанная, по меньшей мере, год назад.
- Вот черт! – не сдержавшись, громко воскликнул я.
Малыш вздрогнул и, подбежав ко мне, крепко сжал мой указательный палец на левой руке.
- Только не отдавай меня папе! – отчаянно разрыдался он. – Ты обесял! Я хотю с тобой! Не хотю домой! Я не люблю его! Люблю тебя! Не отдавай меня папе!
- Ну, что ты, мой хороший, не плачь! Я не отдам тебя ему! Не бойся, папа больше никогда не сделает тебе больно! – подхватив Брендана на руки и крепко прижав его к себе, зашептал я.
Мальчик был слишком мал, чтобы уловить суть сообщения в новостях, и я не собирался сейчас объяснять ему, что папы больше нет.
Да и сам я, сбитый с толку и обескураженный, с трудом осознавал происходящее.
«Что же теперь делать?!» - красной лампочкой вспыхнуло в моей голове.
Ответ пришел сам собой. Одной рукой придерживая все еще всхлипывающего Брендана, другой я достал из кармана джинсов телефон и набрал номер брата.
- Слушаю, - как всегда, деловито отозвался тот.
- Эммет, нужно срочно встретиться… Это вопрос жизни и смерти… - прохрипел я в трубку.
***
POV Белла
Стоило мне перешагнуть порог совей квартиры и бросить в прихожей дорожную сумку, как в гостиной надрывно зазвонил телефон.
- Алло, - ответила я, в три прыжка подлетев к древнему аппарату и схватив трубку.
- Черт тебя дери, Белла! Наконец-то, я дозвонился до тебя! – с явным облегчением воскликнул Джейкоб и тут же бросился в атаку: - Где мобильник, который я подарил тебе на День рождения?!
- Я его уронила, и он сломался, - самым честным тоном ответила я.
- Не ври мне! – грозно прорычал мой лучший… хм, нет, пожалуй, единственный друг.
- Ну, хорошо, я продала мобильник, - покаянно вздохнула я.
- Белз, я бы мог просто дать тебе денег, не нужно было продавать телефон, - завел он свою старую нудную песню.
- Блэк, ты выиграл в лотерею и ничего не сказал мне?! – несколько злобно рассмеялась я другу, работавшему простым полицейским, оклад которого оставлял желать много лучшего.
- Если бы мы жили вместе… - робко начал Джейк.
- Умолкни сейчас же! – сердито оборвала его я. – Ты же сам знаешь, что этого не будет НИКОГДА! Мы просто друзья, всегда ими были, ими же останемся и впредь!
Джейкоб несколько лет снимал квартиру, доставшуюся мне от родителей, до тех пор, пока однажды я сама не оказалась на улице, вынужденная вернуться туда, где прошли все мое детство и юность.
Несколько месяцев мы с Блэком жили здесь бок о бок, пока тот не нашел себе подходящий вариант с жильем. Так, я и Джейк из разряда просто знакомых перешли в разряд друзей.
Я была очень благодарна парню за то, что он поддержал меня в те бесконечно тянувшиеся дни, когда мне было особенно паршиво, и я не находила в себе ни сил, ни желания жить дальше, когда все остановилось, замерло на вершине отчаяния и отупляющей боли, всецело завладевшей телом, душой… Да и сейчас Джейкоб все так же поддерживал меня – это было неоценимо.
Однако настойчивые предложения Блэка, как он выражался, «перевести наши отношения на следующий уровень» стали порядком раздражать мою и без того расшатанную психику. Он никак не хотел внять моим словам, что «следующего уровня» для нас не существует в принципе.
- Тебя не было две недели! – судя по голосу, Джейкоб начинал не на шутку злиться. – Опять ездила в летний лагерь вместе со своими беспризорниками?
- Они просто дети, которым страшно не повезло в жизни, - устало возразила я.
- Белла, они - малолетние преступники, воровавшие в магазинах, разбивавшие стекла автомобилей, вырывавшие сумочки у прохожих!
- Это все в прошлом, Джейк, – сколько раз мы с Блэком спорили на эту тему, но всегда каждый из нас оставался при своем мнении.
- Но надолго ли, вот в чем вопрос! – я с легкостью могла себе представить, как губы парня сейчас искривились в усмешке.
Подруга моей мамы пару лет назад открыла приют для детей, волею злой судьбы оказавшихся на улице. Сегодня на ее обеспечении и воспитании находилось почти тридцать ребятишек разных возрастов. Я была одной из тех, кто помогал миссис Вебер в силу своих возможностей. Но, на самом деле, я помогала себе самой. Мне так нужны были эти ершистые мальчишки, окидывающие тебя настороженным взглядом, которым, в действительности, просто недоставало материнской любви, заботы и тепла. Я хотела и могла дать им все это, даже не рассчитывая на какую-то взаимность с их стороны. Эти чувства, не отданные тому, для кого были предназначены, переполняли меня, разрывали мое и без того кровоточащее сердце и душили по ночам жгучими слезами. Я была как яблоня, усыпанная переспелыми плодами, гнущаяся и стонущая под их тяжестью.
- Ты тратишь на них слишком много времени, Белла. Найди, наконец, нормальную работу, иначе тебе никогда не удастся вернуть Брендана, - немного помолчав, произнес Джейкоб.
Родное и любимое имя долетело до меня, проникая в самое сердце и разливаясь там сладким ядом.
- Райли все равно никогда не отдаст мне сына, - придерживая трубку плечом, я достала пачку сигарет и закурила.
- Белла… - звенящим от напряжения голосом начал, было, Джейкоб, но резко замолчал.
- Что-то случилось… - скорее, утвердительно, нежели вопросительно прошептала я.
- Райли застрелили почти две недели назад, - на одном дыхании выпалил Блэк.