Рик подошел к мужчине и протянул ему руку.
— Моя преданность подкреплена клятвой роду и не терпит нарушений, — ответил рукопожатием Югор, но продолжал смотреть на меня.
— Нам пора, — оповестил Рик.
Мы собрали вещи, потушили костер и двинулись навстречу темноте незнакомого мира, который пугал самим своим существованием.
С Югором все понятно, он на моей стороне. Он спас меня, как и писали родители в своем последнем письме. Прошло девятнадцать лет, но он остается верен, хоть и не знает меня.
Почему же я уверена, что он на моей стороне? Все просто. У него было множество возможностей убить беззащитную девушку в ее же покоях. Сколько раз мы оставались наедине, пока Рик был в путешествии? Да каждый день! Но я жива.
Постепенно, уходя дальше и дальше от места отдыха, мы с Югором отставали, а Рик шел впереди, освещая путь.
— Ты выросла в прекрасную девушку, Снежа, — обратился ко мне верный советник.
— Благодарю, — смущенно ответила ему.
Как обманчива наша природа. Мне всего девятнадцать. Мужчине, что идет рядом, тоже много не дашь. Но он успел увидеть меня при рождении, и вот теперь, когда я выросла. Неловкое чувство.
— Как тебе жилось там, на Земле?
— Хорошо. Мама — чудесная женщина, которая вложила всю душу в мое воспитание. И, даже несмотря на то, что я знаю, что она не родная, я ее люблю, — смело ответила я.
В этом я была уверена на все сто процентов. Это единственное постоянное, что остается со мной.
— Я рад, что не ошибся с выбором дома для тебя, — улыбнулся Югор. — А как ты вернулась обратно в Илизир? Ведь я встретил вас с королем Рикэлом совершенно случайно. Но знакомый запах, у ригунов прекрасный нюх, заставил подойти ближе.
— Я гуляла в лесу, когда провалилась в переход. Там меня схватили снежурги и хотели продать на торгах. Рик выкупил меня и еще двух девушек…
Обратив взгляд на напряженную спину Рика, я улыбнулась. Мой спаситель. Мой воин. Мой любимый мужчина. Одно случайное касание в шатре и такой поворот судьбы.
— А метка сразу появилась, когда ты тут оказалась? — продолжал расспросы мужчина.
Его вопрос вытянул меня из задумчивости и розовых грез благодарности и любви к Рику. Краем глаза я отметила, что мой мужчина внимательно слушает наш разговор, но тактично не вмешивается.
— Мой истинный облик и метка проявились после перехода границы между Леделией и Морозеей, — сухо ответила я.
Казалось, что это я должна задавать вопросы, а не мне. Ведь именно моя персона является наиболее несведущей о мире Илизире.
— Прости за мои настойчивые вопросы, — как будто снова прочитав мои мысли, извинился Югор. — Мне, как бывшему советнику короля и королевы Леделии, привычно знать полную информацию о картине, чтобы делать какие-то выводы. Это словно инстинкты.
— Если твоя верность мне равноценна верности моим родителям, то ты не бывший советник, — поправила мужчину. — Видишь ли, я не горю желанием быть королевой. А уж зная историю переворота в Леделии, то я вовсе до ужаса боюсь и хочу избежать такой участи. Только, кажется, отвести меня от этого не под силу даже богам. Поэтому каждый человек, который верен мне или Рикэлу в это смутное время, — на вес золота.
— Почту за честь, — на секунду остановился и сделал поклон мужчина.
— Оставим официоз до лучших времен. Сейчас я — Снежа. И мы в заднице, — тяжко выдохнула я, всматриваясь вперед.
Непроглядная тьма.
Радует только, что красных глаз нигде больше не было видно. Надеюсь, что они оставили нас насовсем. Скорей бы добраться до Илизира и забыть этот кошмар.
Я слегка ускорила шаг, чтобы оказаться на ровне с Риком. Переплела свои пальцы с его. Мужчина повернул голову в мою сторону, за что был удостоен довольной улыбки.
Да, мы попали в передрягу. Да, повсюду твари, жаждущие нас растерзать или того хуже. Но мы есть друг у друга! Этого достаточно.
— А у него к тебе интерес больше, чем к дочери бывшего короля, — усмехнулся Рик.
— Что? У кого? — не поняла я.
— У Пушка твоего, — мужчина мотнул головой назад, показывая о ком говорит. — Верность, конечно, качество хорошее. Но, если он захочет претендовать на место короля рядом с тобой, я за себя не ручаюсь.
Мой мужчина ревнует! Обалдеть можно!
— Разве я давала тебе повод для сомнений в моих чувствах? — приподняв одну бровь, посмотрела на Рика.
— Поверь, мужчины могут быть крайне убедительны и обходительны, — буркнул он.
— О, да? Прям как ты? — сыронизировала я.
Ох, и по тонкой грани хожу, выводя дикого зверя из себя. Особенно, когда у него в руке меч. Но, что поделать? Я ведь девушка. Характер у меня такой!