– Надо сводить ее к ветеринару, а я сама ее не доведу, – в растерянности сказала Романия. – И на поводке она ходить еще не умеет. Что теперь делать?
– Забери себе всех блох своей вонючки! – хихикнула Геля, но отец бросил на нее такой строгий и осуждающий взгляд, что девочка покраснела и опустила голову.
– Не проблема, – сказал отец. – Можно собаку никуда не вести, я сам зайду в ветбольницу и куплю в аптеке все, что нужно.
– Спасибо, папа! – В синих, как небо, глазах дочери отразилась благодарность.
– Не за что, – проговорил отец и добавил, что есть еще важное дело, которое надо немедленно решить.
– Какое? – спросила его жена.
– Об учебе Ромашки. Ей нужно поберечь ногу, а до школы ходить далеко, да и опасно: вдруг будет гололед или заметет дорогу снегом?
– Я смогу, папа, – тихо произнесла девочка. – Буду выходить из дому на час раньше и потихоньку идти. Если устану, то где-то на скамеечке отдохну.
– Сядешь на пенек, съешь пирожок, – пошутила Злата, но на ее слова никто не обратил внимания.
– Мне хотелось бы, чтобы наши дочери все вместе ходили в один класс и стали выпускницами тоже вместе, – заявила мать.
– Согласен! – кивнул отец. – Тем более что Ромашка почти полгода уже отучилась. Поэтому я предлагаю заняться этим вопросом.
– И что мы будем делать? – Любовь Валентиновна взглянула на мужа.
– Попытаюсь добиться обучения на дому, – ответил он. – А там уже и лето, каникулы три месяца. К осени, я уверен, Ромашка уже будет бегать.
– Хромать, – тихонько, себе под нос, буркнула Геля, и, на ее счастье, отец ее не услышал.
– Да, только так! – согласилась с мужем Любовь Валентиновна.
Отец Романии с трудом, но добился для дочери обучения на дому. После зимних каникул девочка долго сидела дома одна. Учителя приходили после занятий в школе, и у Ромы было много свободного времени. Утром она кормила Боню, возвращалась в дом и старалась побыстрее приготовить обед, чтобы подольше побыть со своей собакой. Хоть родители и запрещали ей гулять на улице, девочка их не слушалась. Она надевала на Боню ошейник и учила ее ходить рядом на поводке. Сначала собака боялась ошейника, но постепенно стала привыкать к нему.
Романию, как и других дочерей, родители учили быть честными и не обманывать, но девочке пришлось так поступить.
«Это не для меня, для Бони», – успокаивала она свою совесть, разбивая куриные яйца в собачью миску.
Собака мгновенно их съедала и снова смотрела на девочку умоляющим взглядом.
– Больше двух никак не могу! – объясняла ей Романия. – Мама сразу заметит, и тогда я вообще не смогу приносить тебе яйца.
Собака понимающе вздыхала. Когда Романию заходила проведать крестная, то приносила ей немного конфет, иногда – шоколадку. Девочка сама ее не ела: угощала сестер, а свою часть отдавала собаке. Иногда ей удавалось схитрить и незаметно отложить свою котлетку для Бони. Но однажды это заметила Геля и начала шантажировать сестру тем, что все расскажет родителям.
– Что ты хочешь за свое молчание? – хорошо ее зная, прямо спросила Романия.
– Когда тебе крестная принесет шоколадку, то я хочу ее всю!
– Завидно, что моя крестная добрая, а твоя жадина?
– Как хочешь! – произнесла Геля и демонстративно отвернулась. – Придется сдать тебя с потрохами родителям.
– Не надо. Отдам я тебе шоколадку, проглот! – сказала ей Романия.
С каждым днем Ромашка все больше сближалась с Боней. Она нашла в ней верного друга, который был рад ей в любое время суток. Девочка знала, что от собаки никогда нельзя ждать подлости или предательства, как от сестер. Боня была открытой, не умела хитрить или делать пакости. Романии теперь было с кем поговорить, кому пожаловаться, иногда поплакаться. Девочка душой чувствовала, что собака намного прямее, честнее и добрее людей.
Иногда сестры ныли, что Боня лает по ночам и мешает им спать.
– Она же не просто так лает, она нас всех защищает, – пыталась доказать им Рома.
– От кого? – кривилась в ухмылке Геля.
– От воров и бандитов.
– Ха-ха! Не смеши меня! Какие у нас тут бандиты и воры?
– Обыкновенные! У людей ни работы, ни денег, даже у своих соседей воруют! – не успокаивалась Романия.
– У нас нечего воровать, – вмешалась в разговор Злата.
– А вот представь себе, что к нам в дом забрались воры и украли все наши зимние вещи и обувь. В чем тогда нам ходить?
Это еще больше рассмешило сестер.
– Родители новую одежду купят! – сказала Злата.
– Конечно! Куда они денутся? – поддержала ее Геля.
– Вот вы думаете только о себе! – раскрасневшись, доказывала им Романия. – А то, что кредит им выплачивать, забыли? А если трактор или грузовик ночью угонят? Что тогда? Прощай урожай, и кредит гасить нечем. Вы этого хотите?