Судя по тому, как помрачнела Вирра, я понял, что задал его зря. И поспешил сгладить ситуацию.
– А впрочем, можешь не отвечать. Потом как-нибудь, - махнул рукой, делая вид, что задал вопрос из праздного любопытства.
Подопечная вскинула на меня серые глаза и улыбнулась уголками рта.
– Спасибо.
***
В покоях я оказался только ночью и сразу подивился существенной разнице с обычной обстановкой. Ещё с утра я попросил Валькора исхитриться и привести в порядок вторую спальню, но помощник, видимо, решил привести в порядок всё. И как ему это удаётся…
В камине жарко пылал огонь, а стол был накрыт белой скатертью. Хмыкнув, я плюхнул сверху перчатки и, сняв бушлат, огляделся.
Сияло всё. До блеска начищенный дощатый пол, казалось, отражал вспышки пламеңи, подушки оказались перетряхнуты, а покрывало отдавало свежестью настолько, что, казалось, я слышал запах мыла ещё с порога. В спальнях, скорее всего, было аналогично - я не стал проверять, потому что в этот момент хлопнула дверь.
Я обернулся - как раз вовремя, чтобы застать, как подопечная стряхивает крупные хлопья снега со своих необычных волос.
– Как день? - спросил, чтобы тут же одернуть себя. Но племянница, кажется, даже не заметила этого.
– Отличный, лорр Визиус! И погода замечательная - как раз такой снег я лю… – она осеклась, а я углядел в серебристых глазах… досаду, что ли? – извините, я пойду к себе, – и с этими словами она, торопясь, скрылась в моей бывшей спальңе.
Я нахмурился. Странная реакция на банальный, казалось бы, вопрос. Видимо, кроме талантов, у Вирры ещё полно тайн.
Я подбросил пару поленьев в камин. Пламя приняло жертву и, пару раз мигнув, благодарно затрeщало в ответ, а я присел на диван и задумался.
Задуматься было о чем. Орочьи племена отчего-то проявляли странную активность. Привыкшие к молниеносным набегам, в последние недели они группировались около небольших селений и деревень и просто выжидали. Чего? Понятия не имею. Пока не закончится снегопад, возможности проверить не будет.
Мысли как-то плавно съехали на племянницу Авериса. Странная внешность у девочки - а с высоты моего возраста я её иначе и не мог называть. Да и тайны странные.
Зачем ей в гарнизон? То, что Аверис сделал это из потакания её прихоти - это вряд ли. Я слишком хорошо знал своего старого друга, чтобы понимать: без выгоды для себя или королевства старый жук ничего не будет делать. А объяснять свои решения он, как правило, не спешил - проверял смекалку оппонентов. Но ничего, я к этому привыкший - придется разгадать этот ребус.
Мысли мои прервал тихий стук двери. Я обернулся - как раз для того, чтобы заметить, как Вирра, завернутая в пресловутый балахон, направилась в сторону удобств. И тут же раздался стук в дверь - Валькор принес ужин.
На самом деле, я привык ужинать среди своих бойцов, однако приток молодняка обычно менял мои планы: пусть уж ребята сами притрутся, получат пару тычков от бывалых, вымоют в бараках пол - а там, глядишь, и начальство снизойдёт. Асгор с Шеррхом разделяли мои убеждения и первые пару дней после прибытия новых солдат тоже ужинали в своих покоях, здраво рассуждая, что это только укрепляет боевой дух. Да и, по сути, были правы - конфликты в гарнизоне случались редко. Настолько редко, что вчерашний вопиющий случай с Виррой был первым за несколько месяцев.
Валькор споро расставил на столе миски, в которых в мясной подливе плавала картошка с овощами, выложил в центр салфетку с грубо нарезанными кусками серого хлеба и вышел. Одновременно с этим в гостиной появилась племянница.
– Садись ужинать, - предложил я, стараясь не смотреть на влажные oт воды серебристые волосы и тем более стараясь не ловить себя на желании всё-таки на них посмотреть.
– Я сегодня не буду, лорр Визиус, спасибо.
Я всё-таки поглядел на неё. Долю секунды - но и её мне хватило для того, чтобы увидеть заплаканные глаза.
– Что случилось? – сразу сделал стойку, – тебя кто-то обидел?
– Нет, лорр Визиус, всё хорошо, – улыбнулась она одними губами, – голова просто болит. Я пойду, – и с этими словами покинула гостиную, заставив меня застыть по центру комнаты и только слушать, как закрывается дверь за моей неоҗиданной гостьей.
Гостьей, про которую - я уже был уверен, - мне многое предстоит узнать.
***
– Орки выступают, – Шеррх ворвался в караулку, принеся с собой отголосок снегопада.
– В метель? - я оторвался от карты, которую уже полчаса как мусолил, – ты шутишь?
Ночью метель только усилилась, заставив меня с утра выделить вдвое больше бойцов на уборку внутреннего двора.