Сброс сточных вод, даже прошедших все виды очистки (механическую, химическую и биологическую), снижает качество воды в водоемах, что приводит к повышению затрат у других водопотребителей. Так, по предварительным расчетам, в районах Приднепровья ущерб, наносимый сельскому хозяйству и рыбному хозяйству, а также дополнительные затраты на подготовку воды предприятиями, размещенными ниже по течению реки, составляют несколько десятков миллионов рублей (Левин А., Удовенко В. Водные ресурсы и эффективность общественного производства. — Вопросы экономики, 1973, № 12, с. 62). Ухудшение водообеспеченности этого региона вызывает необходимость дополнительных вложений на увеличение использования подземных вод, регулирование водных ресурсов, а в ряде случаев и переброску воды из других бассейнов.
В гидроэнергетическом строительстве учет ценности затопляемых земель во многих случаях показал бы целесообразность снижения проектных отметок высоты плотин и помог обосновать народнохозяйственную выгодность сооружения заградительных дамб для уменьшения площади земель, занятых мелководьями. Расчеты показали, что сооружение в нашей стране всех водохранилищ объемом свыше 50 млн. м3 потребовало изъятия свыше 5 млн. га. сельскохозяйственных угодий. В отдельных районах (Украина, Молдавия, Поволжье, Северный Кавказ) изъято 1,2–2 % общей их площади.
Некоторое представление о размерах общественных издержек, связанных с разрушением окружающей среды, дают расчеты, выполненные японскими экономистами. Масштабы потерь в результате загрязнения среды в Японии оценивались (в ценах 1970 г.) в 1955 г. — 55 млрд. иен, в 1960 г. — 978, в 1965 г. — 3496. в 1970 г. — 6470 млрд. иен (22 млрд. долл). При этом удельный вес экологического ущерба в чистом национальном богатстве (учитывающем накопленное материальное богатство, накопленные знания, здоровье населения и степень сохранения природных богатств) увеличился с 0,2 % в 1955 до 13,8 % в 1970 г.
Эти расчеты ясно показывают, сколь дорогую цену приходится платить за стремление откладывать на будущее реализацию полноценной программы сохранения ресурсов окружающей среды.
Социальные потери, связанные с загрязнением окружающей среды, — это потери, наносимые здоровью населения и качественное ухудшение среды обитания. Проведенные исследования показывают, что в индустриально развитых странах наибольший урон здоровью людей наносит загрязнение воздуха, а в развивающихся странах — загрязнение воды (поскольку в последних очень слабо развиты коммунальные водопроводные и канализационные системы).
Важно различать два аспекта социальных потерь экономический и гуманистический.
Социальные потери в экономическом аспекте поддаются измерению. Как уже отмечалось выше, можно подсчитать потери общества, связанные с сокращением числа отработанных часов, ростом затрат на лечение и ускоренным переводом на пенсию по состоянию здоровья. Суммируя эти потери с потерями производства и разрушением потребительского имущества, мы получаем обобщенное представление о величине поддающегося измерению экономического ущерба.
Социальные потери в их гуманистическом аспекте не могут быть точно измерены. Но они имеют принципиальное значение. Производство выглядит оправданным в глазах населения лишь в том случае, если оно удовлетворяет потребности людей. Если же производство подрывает здоровье населения, то ценность создаваемых хозяйственных благ ставится под сомнение. Такое производство не может получить моральной поддержки населения. «Предпоследний западный человек, застрявший в транспортном месиве и медленно умирающий от угарного газа, вряд ли обрадуется сообщению последнего выжившего человека, что конечный общественный продукт достиг рекордного уровня», — саркастически отмечал Дж. Гэлбрейт (Мировая экономика и международные отношения, 1972, № 8, с. 86).
Наиболее скрытую часть потерь, связанных с загрязнением окружающей среды, представляют собой потери возможностей, т. е. разрушение того, что мы сегодня еще не можем использовать как экономический ресурс, но что уже просматривается как ресурс будущего.