В условиях социализма производство также характеризуется неуклонно нарастающим многообразием создаваемых хозяйственных благ. В силу этого сохраняет свое значение — в известной степени — и постановка задачи формирования поведения потребителей. Без этой работы многие новые товары при своем появлении могут не встретить адекватного рынка и их производство окажется нерентабельным. Между тем через какой-то отрезок времени под влиянием формирования социальной нормы на мировом рынке спрос на них и внутри страны может резко возрасти.
Осуществление принципа взаимоувязанного выбора цены и масштабов производства привело к выработке представлений о жизненном цикле товара. В движении любого продукта (отражающего некоторый данный уровень технического прогресса) от момента его появления на рынке до снятия с производства есть несколько фаз. Времени внедрения на рынок продукта соответствует низкий объем производства, потом начинается быстрый рост производства и продаж, их стабилизация, а затем более или менее быстрое падение продаж и производства. Применительно к каждой стадии должен решаться и вопрос о соотношении цены и объемов производства. Ясно, что это гораздо более сложная задача, чем периодическое уценение неходовых товаров.
Долгое время господствовало представление о том, что в условиях социализма решение задачи управления в границах системы «производство — потребление» полностью решается на базе разработки народнохозяйственных планов. Однако чем больше усложнялось производство и дифференцировались потребности населения, тем труднее становилось оперативно решать задачу в ее бесчисленных конкретных аспектах. Все чаще мы сталкиваемся и с дефицитом и с затовариванием.
Почему дефицит становится широко распространенным явлением? Почему продолжают выпускать товары, которые покупатель решительно отвергает? Почему производство самых элементарных продуктов, спрос на которые почти не зависит от моды — лампочки, батарейки, градусники, горчица, нитки и др. — то выше, то ниже потребностей? Применительно к каждому отдельному случаю можно найти свои особые причины: не учли колебаний от дефицитного спроса к насыщенному и, наоборот, не распорядились вовремя, подвели заказчики, транспорт, не расторопна торговая сеть и т. п. Ясно, что это лишь некоторые внешние аспекты проблемы. Попробуем заглянуть глубже. Прежде всего следует отметить важную особенность современной ступени научно-технического прогресса. Он идет по линии все большего совершенствования качественных характеристик создаваемых продуктов. Каждое предприятие стремится наладить выпуск своей марки того или иного товара, иметь ряд модификаций и систематически вносить определенные усовершенствования. В реальной действительности мы имеем дело со множеством индивидуализированных продуктов, существенно различных по своим качественным характеристикам и издержкам производства.
Индивидуализированная продукция имеет и индивидуализированную цену. Оценка на основе средних затрат или некоторых нормативов предельно допустимых затрат на производство холодильников, пылесосов, велосипедов, костюмов, ботинок, конфет и любого другого продукта, производимого разными предприятиями (на разном оборудовании, по разным образцам, из разных материалов, с разным решением внутрипроизводственных задач), ничего не дает для определения цены той или иной марки товара. Каждое предприятие необходимо калькулирует цены выпускаемой продукции в соответствии с величиной конкретных затрат.
Это очень важный момент. В условиях, когда товарный рынок измеряется миллионами наименований и каждый год пополняется сотнями тысяч новинок, определять из единого центра ассортимент, масштабы производства и цены — задача явно непосильная. По существу, она остается за границами реальных плановых заданий. Из 12 миллионов наименований на сегодня в планах утверждается только 48 тысяч, т. е. 0,4 %. Остальная номенклатура планируется чисто формально. «Сначала, — отмечает Д. Валовой, — утверждается реализация от достигнутого уровня, а затем она заполняется номенклатурой» (Валовой Д. Совершенствуя хозяйственный механизм. — Правда, 1977, 11 ноября). Вместе с номенклатурой вне прямого централизованного планирования оказываются и цены. Цены заявляются предприятиями и фактически лишь регистрируются Государственным комитетом по ценам.