— Охота на Стражей тоже была делом рук эрла Рендона?..
— Нет, — сказал Логейн твердо и громко. — Охота на Стражей была моей ошибкой. Самой тяжелой ошибкой после того, как я не сумел уговорить Кайлана отвести все войска от Остагара или же дождаться подкреплений от вас, эрл Эамон, и остальных баннов. Увы, я не знал тогда всего, что необходимо. Это не оправдание! — Он поднял открытую ладонь, не позволяя Эамону вмешаться. — Я должен был узнать. Как угодно. Но Стражи уцелели, за этот год мы собрали новую армию, и Ферелден есть кому защитить.
— Ферелден есть кому защитить, — подхватил Алистер, выступив вперед.
Логейн посторонился, встал за спиной короля, рядом с Анорой и Дани.
— Мне тяжело это признать, еще тяжелее признать вслух... — Бастард нахмурился и сглотнул. — Если бы тейрн Мак-Тир не отвел армию, сейчас у нас не было бы войск, не было бы полководца, зато была бы гражданская война.
— А что у нас есть теперь, ваше высочество? — непочтительно спросил Эамон. Его поддержали, несколько негромких голосов: банн Лорейн, Сеорлик... и все.
— Вы это о чем, эрл Эамон? — Алистер улыбнулся совсем по-щенячьи и кинул взгляд в зал.
В зале зашушукались, кто-то хихикнул.
Видимо, для подкрепления эффекта Анора подошла к нему, положила руку на локоть и тоже улыбнулась, светло и невинно. Логейн обозвал себя старым параноиком, но все же бросил косой взгляд на Дани: как она отреагирует? Она, оказывается, радостно улыбалась. Покосилась на него, прижалась плечом к его руке.
Эамон взглянул на бастарда с откровенной ненавистью.
— Я о том, что вы собираетесь теперь делать, ваше высочество. Ваше величество.
— А, спасибо, что вспомнили, эрл Эамон. — Еще одна ласковая улыбка, снова хихиканье в зале. Похоже, младший сын куда больше унаследовал от Мерика, чем старший. — За всеми этими обвинениями и поединками мы так и не дошли до самого главного. — Король посерьезнел, расправил плечи и глянул в зал. — Благородное собрание! Прошу минуту тишины.
По залу прокатился короткий шумок. Затих. А Алистер опустился на одно колено перед Анорой, чуть боком, чтобы всем было видно не одну лишь его спину.
— Леди Анора, окажите честь мне стать моей супругой, и Ферелдену — остаться его королевой!
— Соглашаюсь с радостью, ваше высочество, — улыбнулась Анора. Подала руку бастарду.
Эамона перекосило.
Банны, забыв о крови, радостно заорали славу, но Алистер, поднявшись, снова призвал их к тишине.
— Благородное собрание! Знаю, это не по обычаю. Но на пороге Мор, а нам завтра — в бой. Потому... — Он взял Анору за руку и нашел взглядом святую мать. — Преподобная мать, обвенчайте нас. Здесь. Сейчас.
Дани вздохнула, прижалась плотнее. Что-то внутри дрогнуло, захотелось тут же сказать: давай мы тоже. Сейчас. Но… жениться и оставить ее вдовой через неделю? Нельзя так. Пусть лучше будет свободна. Найдет себе кого-нибудь молодого, чтобы дети, чтобы семья, а не траур по старику.
И потому до конца церемонии он так ничего и не сказал. Только держал ее за руку, не опускал ни на шаг, и любовался улыбкой, вдыхал запах крови, металла, лечебного зелья и летних зеленых яблок. За этот год он почти забыл, как пахнут летние яблоки.
* 28 *
После венчания Собрание как-то само собой завершилось. Банны засобирались, у всех нашлись срочные дела, требующие присмотра, а эрл Эамон почувствовал себя дурно и был уведен растерянным Теганом. А Логейн стоял рядом, держал за руку и молчал. И смотрел в сторону. Почему-то было немного обидно — месяца не прошло, как звал "леди Мак-Тир", а теперь и не смотрит...
Альс что-то сказал, Дани не расслышала, что. Потрясла головой, сосредотачиваясь.
— ...Совет? — переспросила Анора. Улыбнулась. — Мы можем собрать малый совет завтра. Обсудим подготовку к обороне города.
— Ни к чему, — отвлекся от своих мыслей Логейн. — Пойдем в твой кабинет, Анора. Обсудим кое-что прямо сейчас.
Королева удивленно кивнула.
Кабинет у ее величества был небольшой, но уютный, а главное — теплый, Дани даже позавидовала. Альс, кажется, тоже оценил, — осмотрел одобрительно массивный стол с бронзовым чернильным прибором, книжные шкафы, тяжелые стулья, — и устроился на подлокотнике Анориного кресла, положив руку на спинку. Словно защищал свою королеву.