— Итак, профессор Фрилинг, — обратился к нему Реиф. — Присаживайтесь, пожалуйста. — Он указал на стул. — Мы вызвали вас для того, чтобы прояснить ситуацию.
Рамона Аллен — вице-президент, отвечающая за отдел кадров, положила на длинный стол выпуск сегодняшней газеты на странице, где говорилось о них с Андреа, и о Фоксе.
— Мы хотим сказать, что ни я, ни кто из членов совета ни в коем случае не верим этим небылицам, что напечатаны тут, — поспешил заверить его мужчина, а Эрик горько усмехнулся про себя. Если бы это была правда, то его не позвали бы сюда для беседы. — Но в связи с последними, шокирующими событиями, которые бросили тень на наше уважаемое учебное заведение, мы решили все же задать вам пару вопросов об этих статьях. Имеет ли место в них быть хоть какой-то правде?
— У вас были романтические отношения со студенткой по имени Андреа Донован или какие-либо отношения, выходящие за рамки «преподаватель-студент»? — спросила его Рамона.
30
Эрик оглядел всех присутствующих. Они смотрели на него в упор, буквально прожигая своими пытливыми взглядами насквозь.
Перед глазами встало плачущее лицо любимой сегодняшним утром, когда он сообщил ей новость, а затем её потерянное выражение, когда она читала одну из многочисленных статей. В тот момент он почувствовал, будто на него рухнуло небо. А каким взглядом она смотрела на него! Нет, в нем не было ненависти или отчаяния. Взгляд был пустым. Будто она потеряла всё.
Он пытался разговорить её, утешая без остановки и еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, потому что от её вида и осознания собственной никчемности у него буквально разрывалось сердце. Он попросил отца приехать к ним в центр, чтобы тот побыл с ней, пока он решает дела. Когда он уходил, Энди не попрощалась. Она вообще не сказала ему ни слова. Мужчина чувствовал, что подвел её. Он не смог защитить её даже от этого.
Внезапно он понял, что не может соврать. Она не заслужила того, чтобы он отрицал их отношения. Не после того, что она пережила из-за него. Он понял, если он сделает как ему велел адвокат, то разобьёт ей сердце.
— Да, — вымолвил он, поднимая подбородок и смело встречая жалящие взгляды членов академического совета. — Это правда. Андреа — моя девушка. Это единственная правда, что написана в прессе, все остальное — выдумка чистой воды.
Повисла напряженная пауза. Но взгляды присутствующих не стали суровей. Видимо, они вынесли ему вердикт еще до того, как он пришел сюда, даже если бы он стал всё отрицать, даже если бы это была неправда. К сожалению, в наше время достаточно лишь одних обвинений, чтобы запятнать имя человека.
— О, — только и смог выдавить из себя президент MIT. — Признаться, я разочарован. Вы же, безусловно, знаете устав университета об отношениях преподавателей и студентов?
— Знаю, — ответил профессор. — Поэтому мы держали наши отношения в тайне. Никто бы не узнал, если бы не Фокс, который собрал на меня компромат.
И опять в помещении повисла пауза. Многие из присутствующих на секунду потупили свои взгляды. Эрик догадался, что многих он тоже шантажировал в свое время, чтобы выбить себе место.
— Да, — произнес Реиф, — много ходило слухов о покойном декане, в том числе и таких. Но мы к сожалению этого уже не узнаем наверняка. Только это ничего не меняет — вы нарушили устав, профессор Фрилинг. Мы не можем позволить вам преподавать в стенах нашего университета, особенно когда это стало достоянием общественности.
— Но Фокс и так нанес нашей репутации несмываемое грязное пятно, — подал голос вице-президент по коммуникациям и связям с общественностью. — Если мы сейчас уволим профессора Фрилинга, мы тем самым подтвердим всё, что там писали газетные крысы. Боюсь, мы сделаем только хуже.
— Согласна, — подтвердила декан по студенческой жизни, заместитель Фокса, и сейчас, наверное, временно исполняющая его роль. — Уволив профессора Фрилинга, мы только ухудшим наше положение. Предлагаю пока повременить с этим, может несколько месяцев, пока всё не утрясется.
— Я в любом случае уже подал заявление об увольнении несколько дней назад, — произнес ошеломлённый Эрик. — Во время восстановления Андреа я желаю быть рядом с ней…
— Кстати, что будем делать с девушкой? — перебила его исполнительный директор ассоциации выпускников. — По уставу мы обязаны её исключить. Но, учитывая её нынешнее состояние, вся общественность ополчится против нас, включая и преподавательский состав, и самих студентов.