— Ты его даже не знаешь, — произнесла Лилиан, при этом в её голосе чётко слышалась обида. — Тебя не было рядом всю его сознательную жизнь! Как ты можешь знать, справится он с этим или нет? — Она старалась, чтобы её голос звучал ровно, когда всё внутри неё клокотало от негодования.
Это она была с Эриком, застав все его взлеты и падения, а также переходный возраст, а не Пат, который ушел от них!
Почему же в трудную для него минуту он позвонил отцу, а не ей? Той, которая выносила его долгих девять месяцев, лишенная нормального сна, и родила в тяжелых муках. Настолько тяжелых, что она ни за что не хотела заводить еще одного ребенка. Это она та, которая была рядом, когда он травмировал лицо и колено, та, которая видела как заканчивал школу и получал дипломы. Не Патрик был там, а она! Она не сделала ничего плохого, только хотела отгородить сына от скандала, сохранив его репутацию.
— Я знаю, — спокойно ответил мужчина. — Потому что характером он пошел в мать. В самую сильную, умную и красивую женщину, что я знаю.
От его слов в груди Лилиан разгорелся огонь, посылая тепло по всему телу и оставляя румянец на щеках. За долгую политическую карьеру она привыкла к комплиментам и откровенной лести, но Патрик говорил искренне, подразумевая каждое своё слово. Рядом с ним она всегда чувствовала себя принцессой.
— Брось, Картер, — она попыталась разыграть скептицизм. — Я уже немолода.
— С годами ты стала еще прекрасней. — Он накрыл её руку, державшей его за предплечье, своей и легонько сжал.
Вот же харизматичный подлец.
Они пришли в освещенную часть парка и сели на одну из пустых лавок. Как Лилиан и думала, в парке не было ни души.
— Так зачем ты приехал сюда? — спросила она бывшего мужа.
— Хотел увидеть тебя, — непринуждённость, с которой это было произнесено, убивала её. — А еще и обсудить произошедшее.
— Послушай, — начала она заранее подготовленную речь, — Я не знаю, что тебе сказал Эрик…
— Лили, — мягко перебил он, — перестань. Не нужно применять ко мне свои политические навыки убеждения. Я всё знаю.
Сенатор сжала губы и настороженно посмотрела на мужчину.
— Знаю, что ты предлагала Эрику, когда Фокс стал вас шантажировать. Знаю, что ты предлагала деньги Энди, чтобы она рассталась с ним. Знаю, что ты оклеветала Фокса, сфабриковав историю с его обвинением, и в конце концов отказалась следовать его условиям по освобождению девушки…
Каждое слово было словно пощечина, хотя это не было сказано осуждающе и в голосе мужчины не слышалось презрения. Но теперь, посмотрев со стороны на свои действия, Лилиан мучилась угрызениями совести.
— Ты осуждаешь меня? — подавленно спросила она, опустив взгляд.
— Нет, — ответил он после долгой паузы, чем заставил её вновь посмотреть на него. — Ты сделала всё это, пытаясь защитить сына и себя. Ты не могла знать, что Фокс съедет с катушек и возьмет Энди в заложники. Но, — он замолчал и нервно пожевал губами, — но несмотря на всё твое рвение защитить, ты все равно не имеешь права распоряжаться его жизнью, как и выбирать за него.
— Я считала, что так ему будет лучше, — дрожащим голосом ответила она. — Он сделал столько ошибок!
— Такова жизнь, моя дорогая. Мы всю жизнь совершаем ошибки, чтобы потом выносить из них урок. Твоя роль, как родителя — это позволить своему ребенку совершать собственные ошибки. И дарить ему тепло, когда он придет к тебе за утешением после очередной неудачи. Тем более, я не считаю его отношения с Энди ошибкой. Это ведь ты поговорила с доктором Бергманом, чтобы он прооперировал её, так ведь?
Лилиан кивнула.
— Я так и думал. И этот, откуда не возьмись, фонд пожертвования, на котором уже есть приличная сумма, тоже твоих рук дело? — Получив утвердительный ответ, Пат тяжело вздохнул. — Значит, внезапно исчезнувшая шумиха в СМИ, тоже. Ты внимательно следишь за событиями.
«Ты имел ввиду, я шпионка», — подумала сенатор, но вслух ничего не сказала. Зачем озвучивать очевидное.
— Эрик знает? — лишь спросила она.
— Думаю, да. Он ведь, все-таки, доктор наук.
Наступила тяжелая пауза, во время которой каждый думал о своём. Патрик посмотрел на единственную любовь всей жизни. Обычно непреклонная и берущая всё, что ей нужно женщина, была подавлена. Её мучили раскаяние и угрызения совести.
— Ты перегнула палку, любовь моя. — Последние слова он произнес с нескрываемой болью.
— Думаешь, он простит меня? — Голос сенатора дрожал.
— Когда-нибудь, обязательно. Ему нужно время. Но ты должна отозвать всех своих шпионов, дай ему и Энди решать их проблемы. Я буду информировать тебя обо всех новостях.