Пришло приватное сообщение от Сына Шрека:
«Мы с Леоном зашли в игру и спешим к вам. Идём как можно скорее, но нам всё равно нужен час, чтобы добраться до Камышанки. Дождитесь нас»
Итак, остался всего лишь час на то, чтобы найти следы беглянки. За этот час как раз рассветёт, и нам нужно будет уходить как можно дальше от Камышанки, так как с каждой минутой вероятность встречи с высокоуровневыми противниками будет нарастать. Да и проснувшиеся жители человеческого посёлка заинтересуются нашими розысками и не дадут нормально волкам Серой Стаи работать.
Словно прочтя мои мысли, старик-знахарь проговорил со старческим брюзжанием:
— Странные дела творятся, если задуматься. Целая группа гоблинов, а с ними волки и опасная мавка, второй день лазят вокруг человеческого посёлка и что-то упорно вынюхивают. Как бы не задумали что дурное против людей. Может, мне в гарнизон послать вестового, чтобы нам прислали ещё охрану?
Я испуганно обернулся на старика и обнаружил, что он улыбается и едва сдерживает смех.
— Да шучу я, ушастый, — поспешил успокоить меня знахарь. — Мне мавка вчера объяснила, кого вы ищете. Просто ты молчишь, Амра, вот я пытаюсь хоть таким образом завязать с тобой разговор.
— Мы есть беглый батрак искать с дальняя ферма. Много батрак сбегать, хозяин не понимать куда и почему уходить работник, — проговорил я, нарочно коверкая слова.
Но старик в ответ лишь ещё сильнее заулыбался и укоризненно покачал головой:
— Эх, не умеешь ты врать, гоблин… Да ни в жизнь я не поверю, что жадный Кариз станет разыскивать своих пропавших работников, особенно под конец сезона, когда подходит время оплаты. Для него пропали батраки и хорошо — расходов меньше.
Я задумчиво посмотрел на своего умудрённого долгой жизнью собеседника… и решил рассказать ему всю правду, как есть, ничего не скрывая. И даже говорил нормальным человеческим языком без косноязычного «гоблинского акцента». Умар Костоправ слушал мой рассказ про уничтоженных волкодлаков и обнаруженное логово оборотней очень внимательно, ни разу не перебив. Когда же я подошёл к моменту обнаружения цветной ленточки и своих подозрений насчёт сбежавшей темноволосой женщины, знахарь проговорил задумчиво:
— Эту беглянку зовут Белла, и я всегда с самого первого дня знал, что она непростая. Невысокая коротко стриженная девица, появилась у нас в посёлке месяцев пять назад. Хозяин фермы Кариз как раз весной набирал батраков на посевную и меня попросил проверить эту работницу — выглядела она уж слишком худющей, забитой, нездоровой какой-то, словно больной. Да и волосы её короткие тоже подозрения вызывали — это какая же девушка станет нарочно косы свои обрезать, красоту женскую портить, разве что после тифа или другой болезни сами выпали.
Старик помолчал немного, словно вспоминая, затем продолжил заметно тише:
— Тогда живота у Беллы не видно было совсем, никто и не догадывался, что она в положении. Но мне при осмотре она сразу всё выложила про свою беременность. Рассказала, что сбежала от непосильного труда, побоев и унижений, да и от каждодневных приставаний хозяина, который ей совсем прохода не давал. Поведала, что волосы ей прежняя хозяйка обкорнала, чтоб мужика у неё не уводила. И я пожалел девицу, не стал Каризу ничего говорить про её беременность, иначе не взял бы он такую работницу.
— А в чём же тогда её странность проявлялась? — заинтересовалась лесная нимфа. — Пока что по описанию выходит обычная забитая селянская девушка с непростой судьбой.
Старик почему-то смутился и закашлялся, потом совсем уж едва слышно продолжил свой рассказ:
— Каждая вынашивающая ребёнка женщина просит помощи у знахаря — лечебные эликсиры там, целебные травы, обезболивающие для родов. Список этот испокон веков известен, он каждый раз один и тот же. Отвар из лугового вереска, чтобы плод развивался и в нужное время повернулся головой вниз в утробе. Напиток из дикого мёда, белой ромашки и зверобоя, который сил придаёт роженице. Много чего женщинам нужно, и всё для них я могу приготовить. Но Белла просила у меня совсем другое. Волчью петрушку. Красную мандрагору. Ядрёный сонный эликсир, который и горного великана с ног свалит. Откуда у забитой бедной селянки находились деньги на дорогие эликсиры? Не вяжется это с её историей. Да и не знаю уж, зачем ей сонное зелье было нужно, но волчья петрушка кроме своего дурманящего эффекта известна тем, что не даёт оборотням сменить обличье. Уже тогда я догадался и начал за молодой женщиной присматривать, но всё же не стал выдавать Беллу селянам, так как вела она себя тихо. Да и опять же волчья петрушка — не хотела девка зверем становиться даже в самый разгар полнолунья. Но срок родов неминуемо подходил, укрыть правду от баб-повитух не получилось бы, и потому Белла сбежала вместе с племянниками.
Старик выговорился и замолчал, уставившись слезящимися белёсыми глазами на недалёкий выступающий из тумана лес. Я уточнил у знахаря, когда он видел беглянку последний раз.
Проверка на отношение Умара Костоправа провалена.
— Ишь какой прыткий, — недовольно скривился сельский знахарь. — Помочь мне со сбором трав не желаешь, а ждёшь от меня помощи. Это тебе молодому легко — раз, и собрал всё, что для дела нужно. А мне с моими больными ногами приходится по болотам лазить, кислицу и ежевику собирать…
Получено задание: Травы для знахаря 1/3. Класс задания: Классовое, обучающее. Описание: соберите для Умара Костоправа по пять пучков Кислицы Болотной, Ежевики Болотной и Хвоща Болотного. Награда: 160 Exp., навык Травоведение +1
Так вот как по сюжету полагалось прокачивать навык Травоведение! Не ползать ночью по опасному лесу, дрожа от каждого шороха и страшась встреч с кровожадными монстрами, а просто прийти к знахарю и прокачать Травоведение на обучающих квестах. С другой стороны, как мог мой гоблин раньше прийти в человеческий посёлок, когда его сразу бы отправили на перерождение из-за низкой Харизмы и штрафа -20 на отношение с людьми? Да ещё прийти днём, так как ночью нормальные люди спят, и ворота Камышанки закрыты!
Я посмотрел в свой инвентарь. Нужные травы у меня имелись в достаточном количестве, так что первое задание знахаря можно было и сразу закрыть. Однако до седьмого уровня Травоведения мне не хватало не так уж и много собранных растений, так что глупо было получать седьмой уровень выполнением этого простенького задания. Времени до появления огра и наяды ещё оставалось, так что я узнал у старика направление к ближайшему болотцу и направился собирать травки. Идти было недалеко, да и задание оказалось примитивным — квестовые растения росли кучно и в достаточном количестве, так что уже через двадцать минут я вернулся, перед этим подняв навык Травоведение до седьмого уровня.
Умар Костоправ сидел всё там же на бревне, о чём-то мирно беседуя с лесной нимфой. Я подошёл и молча вручил старику заказанные травки.
Выполнено задание: Травы для знахаря 1/3. Получен опыт 160 Exp.
Навык Травоведение повышен до 8-го уровня!
— Вот, сразу нужно было так! — обрадовался старик, пряча связки трав к себе в потёртую и грязную котомку. — Что же, отвечу на твой вопрос, раз уж обещал. Видел я Беллу в последний раз аккурат, когда неумирающие к нам в посёлок целой толпой завалились. Где-то в середине дня это было, точнее сказать не могу. Стояла она у лодочной пристани и воду из речки набирала в берестяные туески.
У меня словно лампочка включилась над головой. Точно! Река. Лодки. Как мы сразу это не сообразили?! Судя по повернувшейся ко мне лесной нимфе и её загоревшимся энтузиазмом глазам, сестрёнка тоже об этом подумала. Но потом лесная нимфа замерла, погрустнела и отстрочила мне приватное сообщение.
«Что-то не сходится по времени. Получается, Белла сбежала из Камышанки ещё ДО того, как мы уничтожили первых волкодлаков. Смерть оборотней не могла вспугнуть её, она ушла раньше»