Опять Валерия была права, впрочем, как и всегда. Я открыл карту местности. Наяда-Торговец ранее скинул мне открытые им территории, так что весь путь по реке до самого океана был мне известен. В паре километров ниже по течению от посёлка безымянная речка делала крутой поворот, огибая поросший густым лесом узкий мыс. Я максимально приблизил интересующий меня участок и заметил значки хвойных деревьев. Пожалуй, именно это мне и нужно было. Я отстрочил огру и наяде приватные сообщения, отправив им координаты для встречи. Заодно я спросил у Огра-Фортификатора, сколько ему потребуется времени на постройку крепкого плота, способного выдержать всю нашу компанию вместе с волками. Ответ пришёл почти сразу:
«Инструменты у меня с собой. Если там действительно хороший хвойный лес с высокими прямыми стволами, то с моими текущими навыками постройка плота займёт часа полтора-два. Может и меньше, особенно если вы мне поможете»
«Обязательно поможем, ведь это в наших общих интересах», — пообещал я.
Никогда ранее мне не доводилось видеть Огра-Фортификатора за работой. Без всякого преувеличения скажу, фантастическое и захватывающее зрелище. Полувековые сосны так и валились от его топора, кора и сучья летели фонтаном, толстые брёвна великан переносил, словно тростинки. Уже через час Сын Шрека_Внебрачный столкнул готовый крепко связанный плот с мелководья и сам последним залез на него.
Дождь, хоть и заметно приутих, но всё равно не прекращался ни на секунду. Мокрые волки Серой Стаи нервно жались другу к другу, неуверенно перебирая лапами на скользких качающихся брёвнах и с тоской посматривая на такой близкий берег, но всё же ослушаться моего приказа ни один из волков не посмел. Таиша и Валерианна, укрывшись от дождя и холодного ветра под чёрной волкодлачьей шкурой, дружно стучали зубами. Дети же Тамины Свирепой наездники на волках Ирек и Юнна, несмотря на свою не по погоде лёгкую одежду, были удивительно бодры и веселы. Гоблины смеялись и шутили, даже не пытаясь скрывать свою радость и перевозбуждённое состояние от предстоящего путешествия.
Огру погода была нипочём, да и я тоже вполне нормально переносил холодный дождь, лишь изредка зевая от усталости после бессонной ночи. Но лучше всего себя чувствовал наяда Макс Сошне. Рыбо-человек наконец-то попал в комфортные для себя условия и, усевшись на носу нашего плота, с азартом бил острогой речную рыбу и изредка отдавал команды великану рулить в ту или иную сторону.
В самые первые минуты нашего плавания я несколько переживал за надёжность и управляемость плота, но уже через полчаса полностью успокоился — шли мы ровно, без труда обходили препятствия и мели, уверенно вписывались во все изгибы реки. По словам наяды, дорога к океану должна была занять примерно часов шесть, так что я рассчитывал в это время спокойно вздремнуть, укрывшись от дождя под волкодлачьими шкурами. Но не успел я устроить себе удобную лежанку на корме плота, как послышался возбуждённый крик Макса Сошне:
— Смотрите вправо! Вон там, в камышах!
Я встрепенулся и, откинув шкуру волкодлака, посмотрел в указанную сторону. В прибрежных камышах застряла большая полузатопленная лодка.
— Это моя собственная шлюпка, я узнаю её! — продолжал голосить наяда, его ярко-красные спинные плавники встопорщились от волнения.
Рыбо-человек спрыгнул с плота и, быстро работая перепончатыми руками и хвостом, погрёб к затопленной вёсельной шлюпке.
— Нужно причалить вправо и осмотреть там весь берег! — приказал я, и Огр-Фортификатор резко развернул рулевое весло.
Мы с трудом пробились через густую прибрежную полосу камышей, пришлось мне даже прорубать в них проход, а огру спрыгивать за борт и толкать наш плот. Наконец под ногами оказалась твёрдая земля. Я даже не успел ещё дать волкам задание искать любые следы пребывания людей, как прошедший по берегу выше течения Ирек уже подзывал всех, показывая свою находку.
Это был небольшой шалаш, причём сооружённый относительно недавно, всего пару-тройку дней назад — листья на срубленных ветках даже не успели ещё пожухнуть. Рядом обнаружился след от кострища и раскиданные по полянке многочисленные начисто обглоданные кости какого-то крупного жвачного животного. Подошедшие к месту стоянки волки принюхались, а затем взъерошили шерсть, испуганно поджали хвосты и поспешили удалиться подальше от места пиршества. Я же присмотрелся к нашим находкам.
Успешная проверка на Восприятие. Получен опыт 80 Exp.
На большинстве валяющихся костей можно было заметить следы чьих-то острых зубов и волокна сырого мяса. Я подобрал несколько костей, чтобы убедиться в своих подозрениях. Да, хищники, кем бы они ни были, просто разорвали на куски и сожрали убитую ими добычу. Но я заметил и другое — некоторые кости явно были отварены в котле или какой-то другой посуде. Когда я сообщил об этом своим спутникам, реакция была несколько неожиданной:
— Кстати, нам бы самим поесть тоже не помешало, — проворчал огр. — У меня ещё с утра жёлтая иконка вилки и ножа маячила в углу экрана, а сейчас она и вовсе красной стала…
Собравшиеся почему-то повернулись в мою сторону, как будто у меня должны были находиться их съестные припасы. Но откуда? Мой ушастый троглодит и сам был голодным, о чём я сразу и сообщил.
— Могу наловить рыбы, снасти у меня имеются, — предложил наяда. — Но это займёт какое-то время, да и наживка мне нужна какая-никакая.
— Наживки тут у реки хоть отбавляй! — ответил я, прихлопывая на себе очередного надоедливого рыжего комара и щедрой рукой отдавая трупик на благое дело. — Но, чтобы накормить всю нашу большую компанию, одного рыбака всё же мало. Нужно идти на охоту и совместными усилиями поймать нечто крупное. Сейчас призову свою виверну, чтобы она с воздуха поискала для нас добычу в окрестных лесах.
СТЕРВУ в Камышанку я не брал по очевидным причинам — толпа гоблинов на волках уже сама по себе могла вызвать нездоровый интерес жителей. А уж если вместе с ней будет ещё и ручная трёхметровая летающая змея, то такое событие станет предметом живейшего обсуждения на много дней вперёд, и эту историю услышат преследующие меня неумирающие. Сейчас же Королевская Лесная Виверна 16-го уровня прилетела на мой зов всего за минуту, морда летающей змеи была испачкана в свежей крови.
— Умничка ты моя! Опять кого-то сама поймала и сожрала! — ласково потрепал я опасного зверя по холке, заодно отмечая получение нового уровня моим питомцем и увеличившиеся размеры виверны.
Прижавшись лбом к голове крылатого маунта, я попытался максимально чётко в ярких образах представить и передать зверю задачу — найти с воздуха в ближайших лесах достаточно крупного зверя. Такого, чтобы мяса хватило накормить всю нашу большую компанию. Не знаю, насколько у меня получилось, но СТЕРВА через какое-то время отстранилась, взмахнула крыльями, поднялась вверх и скрылась в низких дождевых тучах.
— Амра, ты какую из задач для маунта выбирал в настройках управления: разведка, патрулирование территории или охота? — уточнила моя сестрёнка, на что я честно ответил, что сам не знаю, и рассказал о своём экспериментальном способе передачи информации виверне.
Лесная нимфа с сомнением покачала головой:
— Не думаю, что получится. Существует же нормальный игровой интерфейс, где в раскрывающемся меню описаны все возможные варианты задач для петов и маунтов. Варианта «искать крупного зверя» там не предусмотрено. Разве что можно попытаться использовать комбинацию существующих команд, но я тоже не уверена, что сработает…
Валерианна замолчала, так как СТЕРВА уже возвращалась. Хлопая широкими крыльями, мокрая от дождя зелёная виверна опустилась на траву и поползла в мою сторону, не столько шагая на своих лапах, сколько извиваясь телом и скользя по-змеиному. Изумрудно-зелёная крылатая змея наклонила свою голову и осторожно прикоснулась ко мне. Перед моими глазами пронёсся калейдоскоп отдельных картинок-слайдов, больше всего они напоминали набор сделанных в полёте скриншотов.