Лорен невольно улыбнулась.
— Я купила ей бордовую блузку.
— Надеюсь, — он вдруг посерьезнел, — ты ничего не купила для меня. Ты ведь знаешь, что единственный подарок, который я хочу получить на Рождество, не купишь ни за какие деньги.
— Зак, пожалуйста…
— Как дела у Арабеллы? — перебил он. — Она объяснила тебе, почему перебралась в твою кровать?
— Ей было страшно и одиноко.
— Бедный ребенок!..
— Если хочешь мне помочь, — сказала Лорен, чтобы разрядить обстановку, — попроси Арабеллу помыть руки перед едой. Я накрою на стол через минуту.
— Сегодня вечером мне нужно будет уехать. Я вернусь поздно.
«Куда ты?» — мысленно изумилась Лорен, а вслух спросила:
— Тебя подвезти?
— Нет, за мной заедет Пэтси. Примерно в восемь.
«Ах, этот огнедышащий монстр в мини-юбке?»
— Ладно, — спокойно ответила Лорен.
— Присоединяйся, если хочешь…
— Спасибо, но я не поклонница диких оргий, — холодно отрезала она.
— Дядя Зак! — На кухню вбежала Арабелла. — Я слышала, как ты приехал!
— Здравствуй, тыковка! — Он обнял ее. — Ужин готов. Пойдем вымоем руки и позовем бабушку Долли.
Они ушли, а Лорен осталась стоять возле плиты. Фантазии, нарисованные ее воспаленным воображением, немедленно сложились в душераздирающую картину: Зак и Пэтси везут перед собой детскую колясочку, а рядом с ними идет счастливая Арабелла. «Он женится на ней! — думала Лорен. — Он женится на этой хищнице!»
Итак, что же происходит?
А. Вечером Зак куда-то едет вместе с Пэтси.
Б. Зак считает Пэтси хорошенькой, если не сказать красивой.
В. Пэтси умеет ладить с детьми.
Г. Пэтси нравится Арабелле.
Д. Арабелле нужна мать.
Лорен никогда особо не отличалась математическими способностями, но для того, чтобы понять, что Пэтси во всем превосходит ее, не нужно было быть Пифагором. Очевидно, Зак тоже это понимал.
В восемь вечера раздался звонок в дверь. Арабелла смотрела телевизор в гостиной, Долли вязала, а Лорен развешивала по дому рождественские картинки. Она проигнорировала звонок, притворившись, что ничего не слышит из-за телевизора.
— Девочка, ты оглохла? — осведомилась Долли. — Открой дверь!
Лорен сжала губы и поплелась в коридор. Зака по-прежнему нигде не было видно. Лорен вздохнула, собралась с духом и распахнула дверь. Вместо Пэтси на пороге стоял высокий, отлично сложенный блондин с открытым лицом.
— Добрый вечер, миссис Александер! — поприветствовал он, и его карие глаза весело сверкнули. — Я приехал за мистером Александером.
Лорен в изумлении воззрилась на нежданного гостя.
— Я думала, Пэтси… — промямлила она.
— Близнецы разбушевались, и няньке не удается их утихомирить, поэтому Пэтси приедет на вечер позже на своей машине.
— Близнецы?
— Чак и Дэнни. Неугомонная парочка. Простите, я не представился. Меня зовут Бен, я лучшая половина Пэтси. У нас пятая годовщина свадьбы, и ее родители закатили вечеринку в нашу честь.
— Привет, Бен! — прогрохотал знакомый голос.
— Здорово, старик! Готов?
— Как никогда, — Зак протиснулся мимо Лорен. — Ты познакомилась с Беном, дорогая? Лорен напряглась. А вдруг Зак догадался, что она подозревала его в связи с Пэтси, что она ревновала?
— Да, — ответил за нее Бен. — Мы познакомились. Послушайте, Лорен, почему бы вам не поехать с нами? Родители Пэтси будут счастливы с вами познакомиться.
— Ты уверена, что не хочешь поехать? — поинтересовался Зак.
Лорен опустила голову. На ней были старые джинсы и синий свитер, надетый поверх фланелевой рубашки.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Но у меня куча дел.
— Что ж, жаль.
— Не жди меня, — бросил Зак через плечо, ковыляя к машине Бена. — Я буду поздно.
Она едва успела захлопнуть за мужчинами дверь и перевести дыхание, как к ней подбежала Арабелла.
— Тетя Лорен, гляди, что я нашла! — она протянула ей видеокассету. — Здесь написано:
«Дни рождения Бекки». Можно мне посмотреть?
Лорен стояла возле окна спальни и наблюдала, как ветер колышет ветви деревьев, растущих в соседском саду. На ясном небе сияли россыпи звезд. Лорен поплотнее запахнула теплый махровый халат и вздохнула.
Она все не могла позабыть выражение лица Арабеллы, когда в ответ на ее вопрос ответила:
— Боюсь, сегодня не получится. Положи, пожалуйста, кассету на место. Мы посмотрим ее в другой раз.
Ее голос прозвучал резко и даже зло. Неудивительно, ведь после смерти Бекки она так ни разу и не смогла заставить себя посмотреть эти домашние записи семейных праздников. Воспоминания о дочери причиняли ей физическую боль. Интересно, а Зак смотрел эти пленки? Лорен закрыла глаза и ясно представила себе картины, запечатленные видеокамерой Зака.
Вот Бекки один годик. Она улыбается, показывая свой первый зубик.
Вот ей два, и она трясет каштановыми кудряшками. В три она танцует какой-то замысловатый танец, которому ее обучили в балетной школе. А в четыре плещется в бассейне…
Лорен поежилась. Она уже собралась лечь, когда к дому подъехала машина Бена. Из нее выбрался Зак и медленно побрел к дому. Он помахал рукой сидящим в машине и вдруг взглянул на окно Лорен. Она не успела отпрянуть.
— Я же предупреждал: не жди, — сказал Зак, когда она спустилась вниз.
— Я не ждала. Я просто не могла заснуть.
— Что-то случилось?
— Все в порядке.
— Тогда, — он лениво улыбнулся, — почему же ты сейчас здесь, со мной, а не в кровати?
— Хочешь, я заварю чай? — уклончиво отозвалась Лорен.
— Я бы не отказался от чашечки горячего шоколада.
— Я принесу в гостиную.
Лорен поспешила на кухню. Ее сердце билось как сумасшедшее. Она думала о его растрепанных волосах и о румянце на щеках не то от выпитого виски, не то от холодного ветра. Она быстро приготовила две чашки шоколада и отнесла их в гостиную.
Зак стоял у окна и смотрел на звезды.
— Вот они, — пробормотал он, — Семь Сестер.
— Да, — отозвалась Лорен. — Давай присядем.
Она поставила чашки на кофейный столик. В камине все еще тлели угли. Зак сел на диван и позвал ее:
— Садись рядом.
В старые времена они всегда сидели в этой комнате перед камином и разговаривали. Не в силах сопротивляться охватившему ее чувству ностальгии, Лорен повиновалась. Несколько минут они молчали, а потом Зак заговорил.
— Я думал о тебе, — сказал он.
— И о чем именно ты думал?
— Я размышлял по поводу твоего едкого замечания насчет духов Пэтси. Не могу отрицать, сперва я был сильно обескуражен, пока не понял, что ты ревновала.
— Она замужем, Зак!
— Да, но до сегодняшнего вечера ты об этом не подозревала. Ты думала, у нас роман.
Лорен хотела возразить, но он не слушал ее.
— И я вдруг подумал, что Арабелла вполне могла повторить мои слова.
— И что же ты сказал?
— Она спросила, считаю ли я Пэтси красивой.
— И ты ответил: да, — Лорен притворилась равнодушной. — Ты прав, она красивая, очень красивая.
— А Арабелла не говорила, что я еще сказал?
Лорен пожала плечами.
— Кажется, нет.
— Я сказал, что Пэтси очень красивая, но, насколько мне известно, самая красивая женщина на земле — тетя Лорен. — Зак взял ее за руку. — Лорен, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что ты единственная. Я не лгал тогда, не лгу и сейчас.
— Дело не в тебе, Зак, — отстранилась она. — Дело во мне.
— А может, дело в Арабелле? Милая, я разговаривал сегодня с Джерри, и он рассказал мне о той трагедии, которая произошла, когда они с Беттиной только поженились. Понимаешь, Беттине было трудно, но она сумела… Лорен резко встала.
— Зак, у Беттины все было по-другому. Она не была виновата в том, что потеряла ребенка.
— Ради Бога, Лорен, — Зак тоже встал, — Бекки умерла не по твоей вине!