— Где помощь, которую нам обещал Татлис? — крикнул мужчина, и другие повторили вопрос.
— Король Вернард, — сказала она, повысив голос, звуча как командир на поле, которому нужно было перекрыть звон войны, — наш король послал солдат в другое место, но его деньги оплатили еду, корм, инструменты и одежду, — это было ложью. Татлис ничего не прислал, и Галина опустошила казну Харатона, чтобы покрыть нужды своего народа, как и ремонт ее замка, случившийся так не вовремя. — Но, что важнее, Кхара заботится о своих. Так всегда было и будет.
— Потому что мы не важны для того жирного лентяя, который правит Урсинумом, — сказал кто-то еще, наверное, громче, чем намеревался.
Последовал миг нервного шарканья ногами, кашля и скрипа костей, в камине потрескивало влажное дерево.
Галина знала, что это сказал большой блондин с растущим пространством вокруг него. Она поманила его вперед. Она улыбалась, склонив голову. Мужчина сделал шаг. Он хотя бы не стал бояться и прятаться.
— Ты же знаешь, что этот жирный лентяй — мой отец? — сказала она.
Он скрестил мускулистые руки на груди.
— Да, ваша светлость, но он и вполовину не такой хороший лидер, как вы, — голоса согласно звенели.
Галина подавила желание распороть идиота. У нее было двоякое отношение к отцу-королю, и она попыталась впервые убить его в детстве, но она не могла пропустить такие слова. За такое людей казнили за измену.
— Я не могу с тобой согласиться, я шла за ним во множество сражений. Он хороший король, не толстый и не ленивый. Но немного вредный, — это вызвало смех, мужчина перед ней улыбнулся, а потом она склонилась вперед и сказала. — Но только мне можно так говорить, — его улыбка увяла. — Все, что ты видишь, принадлежит королю. Он поручил мне защищать это. И я прощу вас обогатить земли. Мы работаем вместе. И не забываем о том, кто всем правит.
Графиня взмахнула посохом, попала под подбородок мужчины, и он отлетел.
— Мы не оскорбляем того, кто позволяет нам жить тут, — прорычала она. По ее кивку солдаты утащили его из зала. — Ночь в колодках поможет ему вспомнить об уважении, — она стояла, хмуро глядя на жителей, бросая им вызов, а Галина сидела. — Кто-то еще хочет оскорбить короля Вернарда?
Никто не вышел вперед, графиня опустила посох и вернулась к Галине.
— Я пришла не только попросить вас о помощи, но и предложить свою помощь. Какие горести вы передадите мне? — она задала традиционный вопрос, который повторяла годами в разных деревнях, став маркграфиней Кхары.
Мужчина и женщина подошли к платформе. Он сжимал желтую вязаную шапку в дрожащих руках, а она с болью смотрела на Галину.
— Как вам может помочь ваша маркграфиня? — спросила Галина. Какой кошмар они вывалят на ее колени?
— Наши дети мертвы, — ответил мужчина.
Она сжалась внутри, но не пустила эмоции на лицо. Народ Кхары нуждался в силе и поддержке маркграфини, а не слезах.
— Жаль слышать это. Ужасная печаль — потерять ребенка. Как я могу помочь вашей семье?
Он покачал головой.
— Не только моей семье, ваша светлость, — он махнул шапочкой на мужчин и женщин в зале. — Все наши дети.
Галина посмотрела на толпу. Людей было слишком много, чтобы они были из одной деревни.
— Все вы потеряли детей? — многие кивнули, шепча подтверждения. — Но Сокос затопило не так сильно, — она посмотрела на графиню.
— Верно, маркграфиня, — сказала графиня Сокоса. Она сдвинула тонкие брови, костяшки побелели на посохе. — Я впервые слышу об этих смертях, — Галина слышала тревогу в голосе женщины.
По залу пронесся жуткий шепот:
— Крикуны.
Галина подняла руки, чтобы утихомирить толпу.
— Это была болезнь?
— Нет, ваша светлость, — ответил мужчина.
— А среди скота, птиц и диких зверей? Есть неожиданные смерти?
Они качали головами.
А шепот пронесся снова:
— Крикуны.
— Крикуны забрали их души, — завопила женщина из-за толпы. Она словно нарушила табу, и крики подтверждения зазвенели в зале.
— Да! Крикуны.
— Чудища Скирона, ваша светлость.
— Проклятые крикуны. Некромант привел их.
Этот страх Галина пыталась подавить, это было так же опасно, как сомнения, которые сеяли жалобы о короле.
Она склонилась вперед.
— Почему вы вините существ настолько редких, что они почти миф?
— Я слышала собак у дома в ту ночь, — ответила жена мужчины.
— И я, ваша светлость.
Многие соглашались в зале.
Галина сказала:
— Собаки — это не собиратели душ Скирона. Может, стая одичала.