ЭПИЛОГ 1
ГЕЙБ
Два месяца спустя
После некоторой настойчивости с моей стороны, Фейт, наконец, записалась на занятия, чтобы закончить свою степень. Последние два месяца были лучшими в моей жизни. Теперь я понял, что никогда по-настоящему ни в кого не был влюблен, пока не появилась Фейт. Я так сильно изменился благодаря ей, и как бы мне ни было неприятно это признавать, я обязан бабушке всем за то, что она позволила мне увидеть, как много Фейт на самом деле значит для меня. Мы скрепили сделку во время прогулки при лунном свете по пляжу, в которую входило и обручальное кольцо моей матери. Фейт с трудом смогла выдавить из себя ответ сквозь слёзы, наконец, выдавив бессвязное «да», прежде чем чуть не сбила меня с ног и осыпала поцелуями.
Всю прошлую неделю Фейт пребывала в подавленном настроении из-за результатов встречи с отцом Джоуи. Она надеялась, что он изменит своё мнение ради Джоуи, но он был непоколебим в своем плане отказаться от всех прав на Джоуи, чтобы жить своей новой жизнью со своей девушкой и новой дочерью, как будто Джоуи никогда и не существовало. Фейт была опустошена и еще больше расстроена, когда ей пришлось сообщить эту новость Джоуи. Не могу понять, что за человек мог так списать со счетов собственного ребенка? Джоуи такой замечательный ребенок и заслуживает гораздо большего.
Фейт проводила вторую половину дня со своей сестрой, которая была в городе с визитом, в то время как мы с Джоуи отправились на обед, чтобы обсудить кое-какие важные дела. Я не мог не улыбнуться выпученным глазам Джоуи, когда она с силой сосала свой молочный коктейль через соломинку.
— Это было действительно трудно сделать! — Она хихикнула.
— Я заметил.
Пока мы ждали еду, она рассказала мне о своей новой учительнице и всех своих новых друзьях. Она только что пошла в первый класс. Фейт забрала её из католической школы, в которой она училась, и записала в государственную, и Джоуи была очень взволнована.
— И я буду носить в этой школе то, что захочу. Больше никакой уродской формы. — Она сморщила нос и сделала ещё один глоток молочного коктейля.
— Итак, Джоуи, я должен спросить тебя кое о чем действительно важном.
Малышка наклонилась вперед, положив локти на стол, полностью сосредоточив на мне своё внимание.
— Скоро мы с твоей мамой поженимся.
— Ага, мамочка сказала, что я могу надеть платье принцессы! — Она широко улыбнулась.
— Я очень люблю твою маму.
— Да, я знаю это, глупый. Ты принц, а она принцесса. Помнишь? — Джоуи хихикнула.
Моя улыбка вырвалась наружу. Малышка чертовски очаровательна.
— И я очень люблю тебя.
Она сверкнула беззубой улыбкой.
— Я тоже тебя люблю, мистер Гейб.
— Что ты скажешь на то, что бы я удочерил тебя?
Джоуи накрутила волосы на палец, выглядя совершенно растерянной.
— Что это значит?
— Когда мы с твоей мамой поженимся, я стану твоим отчимом.
Она усердно закивала.
— Да, конечно, но ты будешь хорошим отчимом, не таким, как злая старая мачеха в «Золушке».
У меня вырвался беззаботный смешок.
— Нет, я не буду похож на мачеху в «Золушке», и что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, когда тебе что-нибудь понадобится. Но я хочу официально удочерить тебя, а это значит, что у тебя будет моя фамилия, как и у твоей мамы.
Ее рот широко раскрылся, и она хлопнула себя ладонями по щекам.
— Значит, ты будешь моим папой?
Я кивнул.
— Да, я хочу, чтобы ты меня удочерил! Мы можем сделать это прямо сейчас?
Я улыбнулся её энтузиазму.
— Это займет немного времени, но обещаю, что это произойдет.
— Значит, тогда я буду называть тебя папой? — Слёзы потекли по её лицу. Она вскочила со своего места и обняла меня. — Спасибо, мистер Гейб.
— Не благодари меня, Джоуи. Ты замечательный ребенок. — Я обнял её в ответ и поцеловал в макушку. — О! Я чуть не забыл кое-что. — Я опустился на одно колено и достал из кармана кольцо с рубином, который был зодиакальным камнем Джоуи. — Джоуи, ты будешь моей дочерью?
Ёе лицо просияло, а улыбка стала заразительной. Она кивнула и хихикнула, когда я надел кольцо на её палец. Она засмеялась еще громче, когда пожилая пара, сидевшая рядом с нами, начала хлопать.