То, что все остальные называли помойкой, я называла домом. Мои родители были озадачены, когда я решила найти свое собственное жилье, когда Джоуи было всего восемь месяцев. Пожалуй, в совместном проживании с ними было много плюсов. Мне не нужно было беспокоиться об оплате аренды, и всегда были две дополнительные пары рук, чтобы помочь, но за это приходилось платить. Например, моей матери не нравилась марка подгузников, которые я использовала, потому что она утверждала, что лента на них не прилипает. И вот однажды, придя домой с работы, я обнаружила, что все старые подгузники Джоуи выброшены и заменены на более дорогие, которые предпочитала моя мать. Потом было время, когда она взяла на себя смелость просто поменять всю детскую смесь, даже не посоветовавшись со мной, сославшись на то, что та, которую Джоуи пьет сейчас, вызывает у нее газообразование. Даже имя моего ребенка не давало ей покоя. Мама терпеть не может, когда я ласково называла ее Джоуи, сокращенно от Джоэлль, и всегда поправляла меня. Поэтому, как только мне удалось наскрести достаточно денег для страхового депозита, я съехала оттуда.
Моя двухкомнатная квартира крошечная. Иногда приходилось стучать по трубам, чтобы запустить воду, а в разгар зимы температура в помещении иногда поднималась до двадцати восьми градусов, сама по себе, создавая впечатление, что за окном июль, а не январь, но это был наш дом. Район тоже не самый лучший, и я бы предпочла растить свою дочь в милом доме с белым штакетником в тихом пригороде Южного Джерси, где выросла сама, но сейчас это квартира была лучшим из того, что я могла себе позволить. Мои родители жили всего в двадцати минутах езды и оказывали мне посильную помощь. Для меня было гораздо лучше, когда они находились на расстоянии. Я могла мириться с властным поведением матери, зная, что есть место, куда я могу пойти, выйдя за дверь. Единственное, что я принимала от них — это оплату обучения Джоуи. Она только начала ходить в начальную школу, и мама настояла, чтобы она получила католическое образование. Поскольку школа в районе, где мы жили, была не самой лучшей, то я не стала с ней спорить.
Я работала официанткой в закусочной сразу после рождения Джоуи и подрабатывала уборкой домов. В какой-то момент количество домов увеличилось, и я смогла бросить работу официантки и заниматься уборкой на постоянной основе. Я сводила концы с концами. У меня было достаточно денег, чтобы платить за квартиру, коммунальные услуги, покупать еду и даже немного экономить. Дополнительные деньги от подработок на стороне были «развлекательным фондом» для нас с Джоуи. Я использовала их, чтобы сводить ее в кино, в парк развлечений или купить очередную куклу Барби, которую ей просто необходимо было иметь. Все те вещи, которые я не смогла бы позволить себе только на зарплату уборщицы. Я также могла отложить часть этих денег, чтобы когда-нибудь завершить свое образование в колледже и получить диплом. Очень надеюсь, что «когда-нибудь» скоро наступит, теперь, когда Джоуи будет в школе на постоянной основе.
Возвращаясь из своих мыслей, я направилась внутрь. Сегодня Коул присматривал за Джоуи, и я знала, что ему, вероятно, не терпится начать свой пятничный вечер с друзьями. Еще до того, как переступила порог, я услышала рев бейсбольного матча по телевизору.
— Ш-ш-ш… — Коул приложил указательный палец к губам, чтобы я вела себя тихо.
— Она спит? — шепотом спросила я.
Он кивнул и поднес банку пива к губам.
— Откуда у нее столько энергии?
Я покачала головой и рассмеялась.
— И не говори, она — непоседа.
— А ты знаешь, что до Хэллоуина осталось шестнадцать дней, а до Рождества — семьдесят?
— О да, знаю. Вчера было семнадцать и семьдесят один. — Я рассмеялась, падая на диван.
Коул покачал головой и улыбнулся.
— Я так люблю эту малышку.
— Да, я тоже.
— Как прошел вечер? — спросил он, устремив на меня тот же пристальный взгляд, который всегда приводил меня в его комнату в общежитии в колледже.
Его завораживающие зеленые глаза — точная копия глаз Джоуи. На самом деле, все в нашей дочери было точной копией Коула. Ее длинные светло-русые волнистые волосы выглядели так, словно их цвет был идеально подобран под него. Только когда Джоуи улыбалась, я могла мельком увидеть в ней проблеск себя. И, к моему ужасу, она вела себя так же сумбурно, как и я.
— Э-э… как, думаешь, может пройти вечеринка с секс-игрушками для старушек?
— Этот визуальный образ я бы хотел выбросить из головы.