Пес понял, что сейчас потеряет сознание и его челюсти, повинуясь инстинкту, заложенному в породу, стали сжиматься еще сильнее, превращаясь в мертвую хватку.
Алексу показалось, что его рука — это тонкостенная китайская ваза, которая сейчас разлетится на куски от чудовищного давления зубастого пресса, созданного природой при участии человека.
«Ну, и крокодил!», — мелькнула мысль, в то время как правая рука нащупала топор за поясом, выдернула его, и по дуге, тупой стороной опустила собаке на голову. Потом еще раз…
Молчаливая схватка, освещенная ярким свидетелем — луной, продлилась не более десяти секунд. Алекс осторожно освободил левую руку из нарукавника и еще секунд десять разминал ее, молча вопя в пространство от боли.
«Хорошо, что стаффордширские терьеры такие молчаливые», — подумал Алекс, глядя на крепкое неподвижное тело собаки у своих ног.
— Извини, братишка, убивать я тебя точно не хотел, ты ни в чем не виноват, — прошептал он, а его тело уже единым напряженным механизмом бросилось вперед к дому.
Оборот событий. Ритм быстрее.
Приблизившись к освещенному окну, Алекс увидел, что это окно каминного зала, посреди которого стоит круглый дубовый стол, за ним на стуле сидит бледная, заплаканная, но невредимая Пэти, а также недавний знакомый Алекса — мистер Гринберг. Кроме них в зале расхаживали два охранника с деловыми лицами и оружием. Один из них надевал куртку и перчатки, готовясь выйти на улицу для патрулирования.
— Значит, они приехали, чуть ли не за десять минут до меня, — сообразил Алекс, — выпустили собаку, усадили Пэт, так, чтобы Стилейн хорошо видел ее, когда войдет в зал, и только сейчас собираются выставить наружное наблюдение.
Алекс плюхнулся на землю под окном, сжал кулаки и позволил себе пятисекундное совещание с самим собой.
— Какая удача. Спасибо, Боже! — прошептал он, а затем начал настраивать себя мысленно перед последним рывком.
«Действовать быстро, бесстрашно, по обстановке. Не бояться убить, но постараться избежать…», — адреналин вместе с кровью, так будоражил тело, что Алекс уже не мог сидеть на месте.
Ощутив, свое тело как гибкий, крепко сбитый кристалл, он перевернул топорик в руке, чтобы бить обухом, и, бесшумно, крадучись как кошка, подошел к входной двери…
«Надо быть готовым к тому, что третьего охранника я не увидел. Маловато что-то охраны привез с собой Гринберг…», — размышлял Алекс, ожидая событий.
Ждать пришлось недолго. Щелкнул замок двери, и она с легким скрипом отворилась.
Алекс ожидал увидеть свет, струящийся в проем, но света не было, и у него екнуло сердце. «Какие опытные охранники. Туго, видно, мне придется…», — но тут же прогнал эту мысль прочь.
Алекс не ошибся. Охранников было двое, а третий, вероятно, остался в каминном зале. «Ну что ж, подождем…».
Он услышал, как щелкнула зажигалка, и увидел пятно неверного света, лежащее у порога. Звук первой затяжки, и опять темно.
— Рэкси, Рэкси, — тихо позвал один из охранников собаку. — Куда этот чертов пес запропастился?
— Сейчас прибежит. — Различил Алекс голос второго охранника. — Пойду схожу за сигаретами и вернусь.
— Давай! Только побыстрее! Надо под контроль взять периметр…Рэкси! Черт тебя побери! Ко мне!
Носок ботинка из дверного проема, звездочка сигареты, превратившая в пылающую маску, грубые черты лица, во время затяжки.
Упругое движение вперед! Взмах! Удар!
Рассеченный воздух издал легкий стон; блик в темноте, и конечная цель — начавшее поворачиваться, застывшее лицо охранника. И еще раз…
Вперед!!!
Стук падающего тела за спиной, стрелой вперед — в коридор; удар — выключатель — свет; фото охранника в мозгу, в полуобороте на шум. Падение тела, цепкий, оценивающий, фиксирующий взгляд: «не встанет». Пистолет на поясе… «Тихо…».
Передышка пять секунд.
Алекс не стал совершать ошибки всех героев фильмов с натянутым сюжетом, и, положив топор на пол, рядом с телом охранника, снял у него с пояса пистолет, внимательно осмотрел, и вытащил из него обойму. Убедившись в наличии патронов, вставил ее на место и снял пистолет с предохранителя. Топор на улицу, подальше, а заодно проверить тело первого охранника. «Тоже еще долго не очнется». Глубокий вздох…
Тихое, медленное движение в сторону двери, ведущей в каминный зал. Замереть, прислушаться. Спокойно…
Мобилизация сил, но уже с легкой противной щекоткой внутри от волнения и переизбытка адреналина.
Легкое нажатие дверной ручки и, в следующий миг — удар, треск, дверь нараспашку! Пэт, Гринберг, «Стоять!», — во весь голос, — «где охранник?» — мысль.