— Да решил немного пройтись по набережной после работы, Джей, — выпустив дым в пространство, ответил Алекс.
— Нет! Вы только послушайте, А!? — Единственная девушка из их компании непроизвольно взвизгнула и рассмеялась. — Мы его тут ждем битый час, а он гулять изволит! Нет, вы только посмотрите, а?
«Для нее, по всей видимости, этот час прошел не в пустом ожидании» — подумал Алекс, глядя на девушку, выражение лица которой стало чуть глуповатым от выпитого.
«Час они меня ждали! Давно не виделись!» — с раздражением продолжил он про себя. «Каждый вечер одно и то же. Работа — ресторан. Работа — другой ресторан.
Вот я — вот мои коллеги: Майкл, Мэри, Джей и Андрис. Мы видимся почти каждый день, исключая некоторые выходные, уже второй год. Я, Андрис и Джей, уже, переспали с Мэри. Теперь с ней спит Майкл. Мы рассказали друг другу все, что можно за это время. А они оказывается, часа без меня прожить не могут!»
Раздражение Алекса стало перерастать в необъяснимую злость. Последнее время это состояние стало ему свойственно, когда он хотя бы чуть-чуть выпивал.
— Мэри, — произнес он, глядя ей в глаза. — Я гулял и размышлял, между прочим. Ничего ведь не случилось за этот час без меня?
Она не заметила, или не захотела заметить давления в его словах, и только весело отмахнулась рукой. Зато Майкл еще не слишком пьяный, взяв Алекса за плечо, легонько встряхнул, и воскликнул:
— Эй, Эл! Расслабься, ты чего? У тебя ничего не стряслось? Расскажи лучше, о чем размышлял?
Алекс подавил в себе злость. С трудом, но подавил… «Да и правда, они-то здесь причем?» — подумал он. «Если тебе не весело уже месяца три, то не значит, что у других такое же состояние».
Алекс вообще последнее время удивлялся искренности веселья своих коллег. Каждый день, изо дня в день. Сам то он все чаще принуждал себя натягивать улыбку на лицо, до тех пор, пока она не становилась довольно правдивой, но это лишь тогда, когда алкоголь перемыкал контакт с реальностью. Тогда было хорошо… До утра.
У остальных, похоже, таких проблем не было.
— Ребята! — Алекс хлопнул по столу ладонью. — Ребята! Я хочу задать вам вопрос, над которым я думал, гуляя по набережной…Правда, выпил пару бутылок пива до этого, — на миг на оцепеневших лицах засияли понимающие улыбки, — но не суть. Так вот. Вопрос. Что дальше?
Алекс обвел глазами сидевших за столиком людей. Мэри сразу стала смотреть на Майкла, а он, казалось, на мгновение призадумался, уставившись остекленевшим взглядом в пространство. Андрис, как привыкший к логическим выкладкам программист, опустил глаза в пол, словно пытался там найти ответ. А тучный и совершенно инертный под парами выпивки Джей, бессмысленно уставился на Алекса, приоткрыв рот.
Ненадолго затянувшаяся пауза была прервана почти всеми участниками дискуссии одновременно:
— В каком смысле? — и дальше, Майкл:
— Что ты имеешь в виду, Эл?
Алекс обвел всех взглядом.
— Я спрашиваю: Вот мы сидим. А что дальше? — повторил он.
— Что дальше сегодня или вообще? — прощебетала Мэри.
— И чем, собственно, тебе вдруг не понравились наши милые посиделки?
— Да, действительно? — поддержал ее Андрис.
— Да, все мне нравится, и вы здесь не при чем, — сцепив пальцы рук, ответил Алекс. — Просто мы каждый день в течение полутора лет совершаем за редким исключением, одни и те же телодвижения…
— Ха, ну и словечко, — телодвижения, — передернула плечами Мэри. — Фу!
— Да! Телодвижения! — настойчиво повторил Алекс. Мы ведь все НАШЕ время проводим в одних и тех же местах: на работе и в ресторане! И в принципе ничем другим вообще не занимаемся!
— Ну, предположим, рестораны у нас каждый день разные, — прервал его Майкл. — Мы, как и ты можем себе это позволить, так как у нас прекрасная денежная работа, прекрасный дружный коллектив… Алекс! В чем дело? Миллионы просто лишены того, о чем ты вдруг стал отзываться с таким пренебрежением! Люди подчас всю жизнь стремятся к тому, чего ты добился уже в двадцать три! Что тебя мучает? Наслаждайся жизнью!
Сомнения опять начали раздирать грудь Алекса на мелкие части. Действительно! Ну чего еще надо? Ведь все есть — грех жаловаться! Но внутри все яснее проявлялась какая-то нелепость такой жизни для него. Пустые траты времени…
«Ну хорошо! А на что, собственно тратить время? Большинство полжизни вкалывает для того, чтобы так, как он — Алекс, проводить свое время. И что, все это ради того, чтобы как он почувствовать в итоге укусы глубокого разочарования?»