— Тебе больше не стоит об этом волноваться, Шаолинь, — сказала серьёзным тоном Йоруичи, — Я сама займусь пустыми. Отдыхай…
— Слышала новости, Шаолинь? Кто-то из капитанов пошумел в Руконгайе. Говорят…
Начала как всегда беспрестанно тараторить моя соседка по палате. За пару дней нахождение в госпитале четвёртого отряда я наловчился её игнорировать, пропуская мимо ушей весь словесный поток. Да и было мне чем заняться, кроме обсуждения сплетен, курсирующих по Готею 13 уже несколько столетий. В основном я думал о моем месте в этом мире. Пришёл к неутешительному выводу: его тут нет. Я не вижу себя в этой вселенной, она создана не для меня. Мир постоянных битв мне чужероден. Я здесь не могу прижиться, а это значит, что…
— Сузумебачи, я согласен. Помоги мне обрести силу!
— Эм, Шаолинь, с тобой всё в порядке? Может мне стоит вызвать…
«Наконец-то ты принял решение, тормоз. Не прошло даже полутора лет… Постойте! Они же прошли! Точно тормоз! Спускайся во внутренний мир, будем избавлять тебя от хандры проверенным методом, выбивая её кулаками и вырезая мечом. Может ещё чего хорошему научишься. Ха-ха!»
Прошло пару секунд и я оказался в лесу. Напротив меня стояла Сузумебачи с ростом нормального человека и крутила в руке вакидзаси.
— Шаолинь, нам не дано стать гениями науки. Нет, мы не тупые, как раз наоборот. Наши мозги работают чуть лучше, чем у большинства обычных людей, но этого недостаточно, чтобы изобрести способ перемещения по вселенным, хотя, возможно, если ты потратишь несколько сотен лет, а то и тысячелетий, то что-нибудь придумаешь. Но надо ли тебе это? Готов ли ты жить столь долго в этом мире? Откуда нам знать, что мы не умрём от какого-то пустого, синигами-предателя, Айзена, Яхве и прочих милых личностей за это время, а?
— Да, я не знаю, выживу ли при этих заварушках…
— Да, а ещё есть Ад, про который нам ничего не известно. Раз мы не готовы тратить тысячелетие на исследования, то нам нужно получить знания или доступ к ним иным путем. Смекаешь каким?
— Да, надо стать капитаном отряда или хотя бы офицером высокого ранга.
— А что для этого нужно?
— Прежде всего личная сила.
— Сила… Да, именно она. Но сейчас ты слаба. За эти полтора года уровень твоей духовной силы вырос совсем чуть-чуть. Ты предпочла не выходить из зоны комфорта… Если так продолжится, капитаном тебе не стать, — после этой фразы Сузумебачи оглядела меня с головы до ног, а затем оскалившись продолжила, — Но слава Оэцу Нимайя, у тебя есть я, занпакто. Артефакт, который как раз помогает развивать душу.
Сузумебачи все это время вертела в своей руке вакидзаси, я невольно отвлёкся на него, когда её рука как-то странно двинулась в мою сторону, и увидел на кончике клинка капельки крови, а затем ощутил на шее небольшую ранку. Сердце бешено застучало. Что было бы, если она углубила парез на всего лишь сантиметр? Мой труп, вот что было бы… Я перевёл взгляд с клинка обратно на лицо Сузумебачи.
— Урок первый, Шаолинь: духовная сила растёт быстрее всего в минуты смертельной опасности, — а затем она совершила молниеносное рубящее движение, оставив диагональный разрез через весь торс, — Поэтому как бы не хотелось оставаться в стороне, тебе придётся биться с сильными противниками.
Новый взмах меча Сузумебачи, но это удар я уже успеваю блокировать своим. Несколько отскоков подряд и попытка спрятаться среди деревьев. К сожалению, провальная. Сузумебачи пробила клином насквозь дерево за которым я прятался.
— Я же тебе только что сказала, Шаолинь, — новый взмах клином её клином и новая рана на моем теле, — Тебе придётся биться, чтобы стать сильнее.
Кажется я начинаю понимать, поэтому вместо попытки заново спрятаться, чтобы ударить в спину, контратакую, пытаясь выбить вакидзаси с рук Сузумебачи, но она ловко отводит свой клинок и недовольно произносит: