— Запомните: вы приехали сражаться.
— Вперед, Дистрикт-2! — восклицает Лесли.
Двери открываются. Я накидываю капюшон и следую за трибутами. Толпа рукоплещет, все кричат, радуются. Я довольно бесцеремонно подталкиваю Максвелла вперед. Наконец-то мы доходим до нашей машины с цифрой «два» на дверях. Как только за нами закрываются двери, я снимаю капюшон.
— Это так замечательно! — Лесли радуется, словно в первый раз.
Довольно быстро мы добираемся до Центра преображения, и я с облегчением сдаю ребят счастливой Лесли. Народу у Центра ничуть не меньше, чем на вокзале. Это, наверное, самое большое здание во всем городе. Здесь же располагаются жилые этажи для трибутов, тренировочные центры, конюшни, а на первом этаже большой смотровой зал. Там обычно собираются зрители Голодных игр, а также менторы, спонсоры, тренеры, группы сопровождения. Я прохожу в зал. Внутри толпится народ в ожидании большого парада трибутов. В центре помещения располагается небольшой круговой бар, над которым висят несколько экранов. Сейчас там показывают предыдущие игры. На одной из стен висят мониторы побольше — почти во всю стену. Именно по нему будут следить важные персоны за играми. А у другой стены расположено информационное табло с данными о каждом из трибутов. Сейчас оно выключено.
Протиснувшись через толпу, я сажусь на свободный диванчик. Ко мне тут же подлетает безгласый слуга с подносом каких-то напитков. Я даже не смотрю, что беру, и тут же осушаю бокал. Напиток оказывается таким крепким, что я от неожиданности поперхнулась. Закашлявшись, я не заметила, что ко мне подсел человек.
— Сразу видно, ребенок никогда не пил, — произносит приятный мужской голос. Справившись с приступом кашля, перевожу взгляд на нежданного гостя. Это Блеск — ментор из Дистрикта-1. Он одаривает меня белозубой улыбкой.
— Блеск, это Блеск, — говорю я.
— Вот один из примеров, когда твое имя — это обычное слово. Ничего не понятно, — он смеется. — Кстати, хорошо, что я тебя встретил, Дагер. Тебя кое-кто очень искал.
— Меня? Кто?
— О, это очень важный человек.
Я меняюсь в лице: на ум приходит разговор с Энобарией о Капитолии и их немилости.
— Ты чего так напряглась? — Блеск продолжает улыбаться, но от его улыбки становится не по себе. — Он, кстати, где-то здесь. Думаю, он тебя легко найдет.
— Кто меня ищет, Блеск? Черт возьми, я не люблю сюрпризы!
— Ну-ну, не кричи, ребенок.
— Я не ребенок. Ты… ты… нарциссический болван, — выпаливаю я.
— О, ты неплохо ругаешься, ребенок. Только это больше относится к Одейру, — Блеск поднимается с места. — Короче, небольшая подсказка: это мужчина.
— Супер, — безэмоционально бормочу я вслед уходящему Блеску. — Придурок…
С другой стороны, он бы не вел себя так, если бы меня искал кто-то из властей или им приближенных. Что делать? Сидеть здесь? До парада больше двух часов, куда-то идти смысла нет. Значит, надо сидеть здесь и делать вид, что все нормально. Так и поступаю. Через минуту снова подбегает безгласый - на этот раз с бокалом сока.
Прошло около пятнадцати минут, а ко мне так никто и не подошел. Людей становится все больше, мест многим начинает не хватать. А на трибуны, где будет проходить парад до сих пор не пускают. Я немного успокаиваюсь.
— Привет, Мирта.
Хорошо, что я поставила пустой бокал на столик. Иначе было бы два варианта: либо он разбился бы об мраморный пол, либо полетел бы в лицо Катону Блейку. Вот он, во всей своей красе сидит рядом со мной. Рукой дотянуться можно. Впервые за шесть лет я вижу его так близко. Боги, ведь я представляла эту ситуацию и знала, что скажу. И что сделаю. А сейчас, в голове как будто пусто стало. Я могу лишь молча смотреть на него. Он стал шире в плечах, лицо стало еще мужественней. Даже появились легкие морщинки. Он смотрит на меня без улыбки, вообще без каких-либо эмоций. К такому я привыкла.
— Катон, — коротко произношу я.
— Мирта, — его лицо все такое же каменное.
— Так это ты меня искал? Мне Блеск сказал.
— Да, я.
— Зачем?
Он немного хмурится, обдумывая, что сказать. Но ответить он не успевает.
— Как интересно, — начинаю я. — Это надо же мне было уехать за сотни километров от дома, чтобы здесь, в смотровом зале, встретиться с тобой. Учитывая, что мы жили практически рядом.
— Да, чудеса бывают. Я хотел предложить тебе помощь. Точнее, твоим трибутам. В качестве спонсора.
— У тебя есть столько денег, чтобы быть спонсором? — скептически спрашиваю я.
— Не у меня. У моей невесты.
Я усмехаюсь.
— Ух ты. А где же она тогда?
— Она дома, но она готова с тобой встретиться, чтобы обсудить условия.
— Условия? — я наклоняюсь к нему, — Какие еще, к черту, условия? Спонсору либо нравится трибут, либо нет. Он помогает по собственному желанию, безо всяких условий.
Катон поддается немного вперед: теперь наши лица на одном уровне.
— Если бы ты занималась своими обязанностями, как следует, то знала бы, что спонсоров надо завлекать. Предлагать им что-нибудь взамен их денег. Но ты же ни черта не делаешь.
Я закипаю. Во мне волнами поднимается гнев. Как он смеет, так со мной разговаривать? У меня начинает сильно болеть голова, от этого я становлюсь еще злее. Катон встает с дивана.
— Ну, ты согласна?
— Хорошо, — сквозь зубы говорю я. — Завтра, на этом же диване. В одиннадцать. Надеюсь, твоя невеста успеет навести красоту к этому времени?
— Мы придем, — он гадко улыбается. — До завтра.
Как только он пропадает из виду, я начинаю успокаиваться.
========== Глава 4 ==========
— Мирта Дагер — неудачница сезона снова здесь.
— Этот сезон только начался, Мейсон, так что заткнись.
Джоанна Мейсон, ментор из Дистрикта-7, смеется и подходит ко мне.
— Ну, затыкаться я не буду точно. Рада тебя видеть, Дагер, — мы пожимаем друг другу руки.
С Джоанной мы познакомились в первый год моего менторства. Оказалось, что мы очень схожи. На Играх она была такой же изощренной убийцей, как и я. Так как она является единственным живым победителем-девушкой из своего дистрикта, то ей волей-неволей приходится быть ментором. И так же как у меня, все ее трибуты дохнут, как мухи.
— Ну? Как пообщалась с Блейком? Я видела, как вы ворковали.
— Мы не ворковали, — возражаю я. — Напротив, камеры могли бы запечатлеть убийство в прямом эфире.
— Оу. А о чем говорили, если не секрет?
— Он предложил мне помощь в качестве спонсора. Точнее, спонсором будет его невеста.
— Ух ты, — удивляется Джоанна. — Я думала, это фикция. Видела ее?
— Завтра насмотрюсь.
Джоанна кивает. Затем она предлагает немного посидеть в баре перед тем как подняться на трибуны. Я соглашаюсь. Мы болтаем о всяких глупостях. Через какое-то время по громкоговорителям объявляют, что можно проходить на трибуны. Мы с Джоанной следуем за всеми на площадь, где будет проходить парад. Занимаем более-менее приличные места, позже к нам присоединяется Блеск вместе со своей красавицей-сестрой Кашмирой. Она никогда со мной не общалась и, в принципе, меня это устраивает.
Почти все трибуны заполнены до отказа, но рядом со мной ещё оставалось одно место. Впрочем, пустовать ему долго не пришлось. Слишком поздно я заметила Катона, пробирающегося через толпу. Он садится рядом со мной.
— Надо же, у нас прям менторская команда собралась, — говорит Блеск.
Катон молча кивает. Ну вот, теперь даже Парад по-человечески не посмотреть. Я прикрываю глаза и пытаюсь как-то от него абстрагироваться. Однако мне это не удается. Он наклоняется ко мне и шепчет:
— Мирта, я хочу с тобой поговорить после Парада.
Я в шоке смотрю на него.
— Мне кажется, мы сегодня уже говорили. Остальное будем обсуждать завтра.
— Я не о спонсорстве, — говорит он.
— Тогда, о чем?
— Это важно.
— Даже если бы я хотела — а я не хочу, я бы все равно не смогла. Мне надо после Парада встретить трибутов, а после мне будет уже не до бесед.
— Хорошо, давай тогда завтра.
Я начинаю раздражаться.