– Что случилось?
Личность раздражённо повторила слова, сказанные несколькими минутами назад. Визитёр ничего не ответил и собрался уйти, но, когда мелодия вновь раздалась в помещении, из-за укрытия резко поднялась Элис.
– Нет! Я же обещала! Ты не можешь быть один. Возьми с собой Клои, – Фрэнк и Клои переглянулись, ни один из них не горел желанием отправиться куда-либо друг с другом. А волшебнице и её личностям эта идея казалась превосходной, Элис даже почувствовала уверенность в себе и почти выпрямилась. – Клои, сходи, пожалуйста, вместо меня. Ну, пожалуйста-пожалуйста!
От просьбы и молящего взгляда девушка не смогла отказаться, вместе с охотником Клои покинула магазинчик под звон и радостный восклик.
– Ты не обязана этого делать, – мрачно констатировал Фрэнк.
– Я пообещала, – девушка закручивала рукав свитера. – И куда мне надо с тобой сходить?
– В библиотеку.
Клои пожала плечами, вроде бы звучит не зловеще, но и ужин в ресторане сначала не предвещал беды.
Колдвелл быстро направился в сторону Белого замка, спутница держала дистанцию и не решалась задавать вопросы. Ситуация начинала напоминать охоту на живца в Нью-Йорке, и девушка поспешила нагнать мужчину и на этот расспросить о происходящем.
– Просто идём в библиотеку. Раз в год мы с Элис ходим в библиотеку, – Фрэнк потёр шею, раздумывая как бы избавиться от навязанной попутчицы. – Сегодня день рождения Нетты.
– Твоя жена, верно?
Мужчина кивнул. С гибели семьи Колдвелла прошло более четырёх лет, но каждая годовщина поджигала тускнеющую надежду на воскрешение любимых и поддерживала затянувшиеся горе. Семейство Блэклайт следили за мужчиной, поддерживали в трудные минуты и не позволяли глубоко уходить в себя. Марту особенно беспокоили возникающие мысли о суициде, но никаких попыток мужчина не совершал, несмотря на обширный арсенал оружия и опасную работу. Он одновременно и хотел воссоединиться с женой и сыном, и боялся, что они ему этого не простят. К тому же он считал себя косвенно виновным в произошедшем и принимал жизнь как наказание на совершённые проступки.
Клои следовала сквозь лабиринты книжных полок, даже не пытаясь запомнить путь. Она копалась в себе, вспоминая, чего не хватало ей после смерти родителей и сестры.
– Расскажи о ней. Какой она была? У тебя есть её фотография?
Колдвелл покачал головой и отодвинул один из шкафов. До этого казалось, что за книгами стена, но проход вёл в тайную комнату. Клои зашла в темноту первой, полоска света исчезла. Полминуты девушка слышала стук сердца и боялась очередной подставы – возможности, что спутник решил закрыть в комнате и таким образом избавиться. Но белый луч фонаря осветил помещение, деревянные стенки шкафов были изрезаны английскими словами, графиками и рисунками.
– Всё, что осталось от неё. Остальное либо уничтожено, либо сгорело.
– Не осталось ни одной фотографии? – Клои слабо верила, что в век, когда в социальных сетях и на цифровых носителях фотографий больше, нежели печатных карточек, не осталось ни одного изображения.
– Ты ещё плохо знаешь ведьм, они не любят фотографироваться, они никогда не рисовали портретов. Даже несуществующих людей изображают редко. У них не принято оставлять что-либо после себя, кроме могильной плиты, – Фрэнк замешкался. – На Птице смерть по-другому происходит, когда маг умирает и душа покидает тело, оно не остаётся безжизненным куском мяса, а превращается в каменное изваяние. Пока хоть один человек помнит об умершем, с ним ничего не случится, затем камень постепенно разрушается и разносится по Птице. Если же маг умирает на Земле, то как обычный человек.
Колдвелл протянул фонарь спутнице и прошёл на середину комнатки. Он лёг на пол и закрыл глаза. Клои молча провела лучом по письменам.
– Какой она была?
– Волшебной.
– Как вы познакомились?
– Мы всегда были вместе. В маленьком городке все друг друга знают, особенно погодки. Раньше все дети сутками играли на улице, едва родители успевали затащить на обед. А когда был дождь, мы строили баррикады в одной из комнат особняка Горденов. Нетта всю жизнь провела с нами, хотя её родители волшебники. Она жаловалась, что на Птице скучно. Именно она заразила Элис исследованиями, Нетта жаждала узнать, откуда взялась магия и почему её нет у людей. Это была её тайная лаборатория, о которой знали я, Крис, Марк, Нил и Элис. Сейчас здесь бывают только я и Элис.