– Софи, будешь чай?
Девочка помотала головой, решив расставить вытащенные товары на положенные места, пока не пришли новые покупатели. Клои едва сдерживалась, чтобы не предложить помощь, Элис строго дала понять – Софи должна справляться совсем сама.
Звон вновь предупредил о посетителе. Клои не сразу её узнала, она походила на ведьму из мультфильмов, разве что без метлы. Она выглядела иначе: новые цвета в одежде, блеск в глазах и улыбка. Общение с братом удивительно преобразило Мэрлену Вагнер. Она больше не походила на тень и совпадала с рассказами Ирины и Кристофера о весёлой экспериментаторше разнообразных зелий.
Целительница осматривала многочисленные витрины. Клои давно научилась определять тех, кто переступил порог магазинчика «Магия Элис» впервые – они не знали куда деть глаза, да спустя месяц Клои до сих пор замечала вещи, которые прежде не углядела на полках. Новенькие всегда заворожённо оглядывались, пока Мисс Ответственность, Магия или сама Элис не окликали гостей, помогая сосредоточиться на поиске необходимых вещей.
Софи не привыкла выдёргивать посетителей из атмосферы, позволяя им акклиматизироваться самим, всё равно других покупателей нет, спешить некуда.
– Доброго дня. Элис просила подойти, – скромно сообщила Мэрлена.
Продавщица немного растерялась, засмотревшись на живые цветы на полях остроконечной шляпы. До этого момента Софи казалось, что её трудно удивить, но незнакомка одевалась странно даже для Психо.
– Она скоро придёт, – девочка посмотрела на Клои и на диван. – Присаживайтесь.
– Будете чай? – вмешалась Клои, пригласив составить компанию.
Хоть Мэрлена в прошлые встречи выглядела по-другому и будто находилась не в себе, казалось, что она узнала знакомую по «клубу некромантии». Ведьма улыбалась и с удовольствием согласилась на напиток и сладости.
Помолчали.
Клои судорожно пыталась подобрать наиболее мирную тему для разговора, но ничего путного кроме погоды в голову не шло, а в Междумирье она одинаковая изо дня в день.
– Вы впервые в магазине Элис?
– Да, предпочитаю рынок.
Как бы Клои не старалась, разговор не складывался.
– Как вы себя чувствуйте?
– Хорошо, спасибо.
Ведьма долила чая.
– Стефано рассказывал о вас, – произнесла Мэрлена.
– Вы с ним знакомы?
– Да, давно.
И целительница погрузилась в раздумья. Чаепитие всё больше напоминало встречу двух аристократок, которые боятся взболтнуть лишнего и породить глупейшие слухи. И Клои казалось, что проблема происходящего в ней, она начинала прислушиваться к скрипам ступеней, но друзья будто взаправду решили открыть ресторан на крыше.
Казалось, спустя целую вечность, Элис и Мурат спустились на первый этаж. Могущественная волшебница сразу ускорилась, приметив гостя, а вот мальчишка настороженно ступал на ступени.
– Мэрлена, я очень рада тебя видеть! – в голосе Элис промелькнула Психо, готовая обниматься со всеми, но волшебница вовремя одёрнулась и предпочла помахать. – Как ты себя чувствуешь?
Клои отпила чая, хотя она думала, что он в неё больше не влезет. Возвращение в клуб аристократов ей пришлось не по душе, лишь Мурат вёл себя естественно, не прикрываясь масками.
– Хочу принести свои глубочайшие извинения за причинённый вред, – начала Элис. – Если тебе что-то понадобится, обращайся в магазин или ко мне. Я сделаю всё, чтобы искупить вину.
Мэрлена кивнула, она хотела поскорее забыть о случившемся и жить дальше.
– Так кто ты? Элис только и лепетала, что ты – ведьма на грани, но так и не объяснила, что это значит, – ворвался в диалог Мурат. – Это что-то вроде моего дара только под другим названием?
– Нет, – ответила хозяйка магазина. – Ты больше человек, нежели маг, но спокойно можешь пересекать границу между Землёй и Птицей. А Мэрлена больше ведьма, но не может нормально посетить Птицу.
– В смысле?
– Я пыталась побывать на Птице несколько раз, но всё заканчивалось сильными головными болями, – синеглазая девушка задумалась. – Знаете, когда хочется схватиться за голову и биться о стену. Никакие зелья или чары целителей не помогли, поэтому бабушка и дедушка решили воспитывать меня на Земле. Позже я сама пыталась переместиться на Птицу, но всё закончилось таким же результатом. Помимо этого я могу использовать магию и целителей, и воинов, и предсказателей. С последней у меня совсем плохо, но что есть. А с тобой что?