– Любопытно.
– Я буду только путешествовать, – радостно заявила Патришая.
В голове Клои отчётливо послышались клятвы старшей сестры. Тогда всё казалось не так плохо, а ответить на вопрос, когда всё пошло наперекосяк никто не мог. Разве что…
– Девочки, мне нужно помочь Элис, – протараторила учительница, поднимаясь на ноги. – Я совершенно забыла об этом. Извините меня, но я должна помочь.
Спорить они не стали, немного погрустили, но взяли с Клои обещание погулять в будний день и вновь размечтались, решая кому какое украшение подарить в Приюте. Девочки перебирали связки венков, показывали Клои и прикидывали, кому пойдёт тот или иной цвет, да так увлеклись, что врезались в высокую девушку у калитки Приюта. Патришая и Ева ойкнули и уставились на синий шарф незнакомки, которым она прятала лицо.
– Простите, – хором вымолвили девочки и оглянулись на наставницу.
Незнакомка кивнула, убрала шарф и улыбнулась. Вроде бы ничего страшного и подозрительного, ну а к алому оттенку глаз Клои давно привыкла. Со спокойной душой все разошлись в разные стороны.
В магазин Элис рыжеволосая без малого взлетела и, к своему удивлению, обнаружила, что волшебница всё также сидит на диванчике в ожидании Смерти.
– Я иду с тобой! – категорично заявила Клои и села рядом. Элис от неожиданности даже сначала кивнула, а потом возразила. – У меня есть вопрос к Смерти, поэтому я тоже иду.
– Какой ещё вопрос? Ты понимаешь, что я могу не вернуться, я тут сижу и боюсь, а ты собралась! С ума сошла?
– Только вместе с тобой! – девушка взяла подругу за руку, вырваться могущественная волшебница не успела, вокруг стало твориться что-то непонятное. Сначала почувствовался знакомый запах зелья, затем странная энергетика затягивала в зеркало.
Вокруг носились буквы и слова, будто сбежавшие со страниц книг, белый туман закрывал обзор в других зеркалах коридора. Некто тянул за собой, не давая ничего рассмотреть, только что глаза тряпкой не повязали. Зазеркалье, обычно похожее на звездное небо с зеркалами разных форм и размеров, стало белым туннелем. Проводник шёл неспешно и скрывался под завесой. Маленькая ручка дрожала, жнецы имели больше общего с призраками, Элис решила, что их ведёт сама Смерть, но она оставалась немой и тянула дальше.
Клои так и не отпустила руку подруги, можно было услышать её прерывистое дыхание, а проводник всё ускорял шаг. Девушка практически не смотрела по сторонам, боясь отстать от подруги, и молчала.
Туннель вывел к воде и руинам из белого камня, а вокруг стелился туман – они будто и не покидали Междумирье. Элис растеряно уставилась на ладонь, провожатый исчез точно так же, как и появился. Волшебница оглянулась, никого кроме Клои.
Девушки выглядели чересчур яркими в бесцветном мире: даже рыжеватые волосы Клои смотрелись огненными, а о прядях Элис и упоминать не нужно. Сначала они заключили, что стоят на зеркале, но это оказалась водная гладь. Носком туфли волшебница пару раз провела по воде и посмотрела вглубь тумана, где едва вырисовывались контуры развалин.
– Я знаю это место, – прошептала Элис, ведя подругу к берегу.
Колонны, остатки фасадов и каменные крыши, разрушенные века назад. Или… будущее, уничтоженное Междумирье без участка зелени или цветов. Остатки цивилизации выстраивались в лабиринт, дорога которого вела на площадь. Подруги не проронили и слова. Место будто утонуло в молоке времени и застыло навеки. Окружающее напоминало Землю лишь одним – запахом морской воды.
Мимо пролетел поток букв, подобный рою пчёл, девушки направились следом.
В центре лабиринта возвышалось трёхметровое изваяние в длинном одеянии, белый подол сливался с туманом и плитами. Она походила на скорбящую скульптуру у могильных плит, лицо и руки прятала вуаль. Позади неё стояла такая же фигура в чёрной одежде, при определённом ракурсе они скрывали друг друга идеально, только порывы ветра выдавали кружева двух цветов.
– Жительница Огнедышащей Птицы, какой вопрос гложет тебя настолько безгранично, что ты искала со мной встречи? Я та, кто дарит смерть всему сущему.
Голос напоминал детский. Девчачий – определила Клои – и такой писклявый, что мог принадлежать Еве. Нельзя было понять, кто из двух особ произносит слова, они сохраняли неподвижность.