– Та ночь сильно изменила город?
– Не то слово, никто этого не ожидал. Все тихо жили, а тут! Чуть больше четырёх лет прошло, а будто вчера произошло. Будто в один раз мы все проснулись в совершенно другом городе.
– Я говорила с Колдвеллом. Не знаю, я чувствую себя слегка виноватой в том, что раньше даже не пыталась узнать о вашем городе, как-то помочь. Я точно слышала новость про эту трагедию, но и минуты не прошло, как я махнула на всё рукой, не задумываясь. А сейчас, живя рядом с вами, мне стыдно. Я бы хотела как-то помочь сейчас, хотя бы Фрэнку, но не знаю как.
Марк какое-то время молчал.
– Нетта была прекрасной волшебницей, все в городе её любили. Но мы их потеряли… Кажется, Фрэнк справляется, прежним он никогда не станет, Нетта и Эдди навсегда останутся с ним. Все они навсегда останутся с нами, сколько бы лет не прошло. Всё же город небольшой, все друг друга знали.
Белоснежные тротуары опустели, казалось, все жители Междумирье празднуют премьеру Приюта. Ветерок колыхал распустившиеся розовые бутоны, раздувая пленяющие ароматы.
– Я тогда уехал из города, – начал доктор. – После того, как мы помогли всем, кому смогли. Сначала я даже сомневался в том, что это произошло на самом деле, время стало тягучей массой. По-старому уже стать не могло. Когда ты покидаешь город, где никто нормально не спит, не ест… где слышны лишь плач и крики, то будто попадаешь в другой мир. Да, соседние города слышали о происходящем, но продолжали жить обычной жизнью. Я бежал от боли в глазах и пустоты в сердцах, но избавиться от мыслей не так легко, как кажется. Даже спустя годы, я возвращаюсь к мыслям тех, кто страдал. Но надо было продолжать жить, и вот мы здесь, после детского спектакля. Кстати, очень странная тема для детского спектакля.
Целитель начал обсуждать Первых и Птицу, совершенно игнорируя предыдущую тему, поэтому Клои решила не ворошить прошлое.
Болтая о жителях Приюта, пара дошла до главной площади Междумирья. Все тропинки и дороги вели к Белому замку, поэтому Клои совершенно не удивилась этому факту. Удивила её Софи, махающая руками у фонтана. Не сказать, что они сильно сдружились в последнее время, да и рядом с ней сидел Габриэль, но девушка явно призывала подойти ближе.
– А! Протеже Элис, – шепотом огласил Марк. – Марта всех погнала из магазина.
Габриэль вслух читал книгу на немецком языке, так увлечённо, что не сразу заметил подошедших. Софи же была не в восторге от внезапных чтений и пристрастья парня.
– Пожалуйста, объясните ему, что книги иногда – просто КНИГИ! Истории. А английские истории и вовсе со специфичным юмором, который ни капли не отражает истинную суть вещей.
Габриэль смущенно посмотрел на знакомых и принялся отряхивать несуществующую грязь с брюк.
– Что вы такое читаете? – уточнил доктор.
Софи схватила книжку и показала обложку. Клои мгновенно распознала автора – Ролд Дал – а вот с названием «Hexen hexen» без помощи девушка не разобралась, хоть по обложке она и догадывалась, что история связана с ведьмами. Марк рассмеялся, услышав оригинальное название детской книги.
– Вот! – воскликнула Софи. – Всего лишь детская история-пугалка. Для смеха и ничего больше. Это всё то же самое, что на Севере рассказывают про злобных-злобных людей. У нас вот бывало, что пугают злобными-злобными ведьмами, не нужно из этого делать трагедию вселенского масштаба. Верно?
– А так полагаю, посоветовал тебе эту книгу Фрэнк? – спросил Марк, присаживаясь рядом. – Не самая лучшая книга для знакомства с английской детской классикой. Не волнуйся: ни ведьм, ни людей автор не хотел обидеть, скорее всего, он и знаком-то ни с кем из наших не был. Это просто история для детей, чтобы они не разговаривали с незнакомцами и не брали сладости, а то мало кто чего подмешает. Это пугалка не от ведьм, а от плохих людей.
– Видишь! – поддакивала ученица Элис. – Никто не пытался оскорбить или настроить против нас. Это всего лишь книга-страшилка. Есть много других книг, которые описывают волшебников добрыми наставниками, героями! Есть, где страшные-страшные ведьмы пытаются съесть детей. Ну и что?
– Но… – Габриэль прочитал строку из книги, но её поняла лишь Софи, именно она-то жалобно заскулила, а затем подчерпнула воду из фонтана и направила её в чтеца.
– Слова. Книга, выдуманная история, всего лишь!