Элис подозревала подругу, но нравоучения не читала. К тому же волшебница сама днями и ночами не расставалась с книгами, обсуждала теории с магами и Огнедышащей Птицы, и Земли. Элис была не в состоянии объяснить происходящее с Нилом. Навязчиво маячило предположение, что он мог заблудиться в Зазеркалье среди душ и потеряться во времени. Или кто-то спрятал с помощью заклинаний, или он сам нашёл какой-либо артефакт. Но самых страшных подозрений она не выдавала Клои.
Фрэнк не соизволил отчитываться и ходил собственными тропами, не желая иметь дела с волшебниками, да и с людьми.
За главную в магазине «Магия Элис» осталась София, а сама хозяйка не сумела придумать отговорку. Клои держала её за руку, глупо думать, что волшебница не растворится в воздухе, но девушка верила в светлое. И Элис крепилась, даже не рисковала убедить или заколдовать. Видимо с соединением личностей, совесть вернулась на место.
Многие дети на выходные отправились домой, в Приюте слышались отголоски смеха и заученных считалок. Гулко звучал голос Евы, она всегда вела игры и сзывала на них всех, даже учителей и Лилию уговаривала. От немигающих бирюзовых глаз и ямочек на щеках ещё никто не устоял. Иногда в прятки соглашалась играть и скучающая Истина.
Элис оцепенела в холле и отказывалась идти дальше.
– Да бред всё это, я передумала. Он всё равно ничего не знает, только время потеряю с ним. Сейчас не время, как-нибудь потом, – сбежать помешал Стефано, захвативший волшебницу под локоть. – Да отпусти меня, говорю же – дурацкая затея! У меня и без того уйма дел, которыми нужно срочно заняться!
Она ухватилась за руку подруги, но учитель явно колдовал над ведьмой. По какой-то причине она не порывалась переместиться в тайную комнату под островом, хоть и продолжала упираться и даже немного грубить.
За полчаса до появления Элис в Приюте, Стефано уловками привёл Энди в библиотеку, откуда чуть ли не тапками выгнал Верна. По плану заговорщиков странная пара должна разобраться в отношениях наедине, хотя они и не продумали отступление, да и замков на дверях не оказалось. Клои понадеялась на магию учителя, а он на её смекалку.
В любом случае с последним шагом разобраться конспираторы не успели. Пока они наблюдали как Элис и Энди сверлят друг друга взглядом, внимание привлекла вбежавшая Патришая и возникшая следом дрожь.
– Нехорошо, – протянула Элис, нахмурившись и ощупывая волшебные нити окружающего пространства, но источник исходил из пола. Будто началось землетрясение, если выкинуть факт левитации Междумирья в облаках.
В одно мгновение пол перестал быть таковым. Клои и глазом не моргнула, как ударилась локтем о шкаф. Книги разлетелись по всему помещению, стеллажи с грохотом падали и переворачивались. Мелькали вспышки, кричали и визжали. Полная неразбериха окутала сознания всех, даже Элис очнулась спустя минуту, стукнувшись головой о металлическую люстру, и затараторила заклинание.
Всё замерло: люди, предметы, казалось, даже время. И только голос Элис нарушал абсолютную тишину. Она постепенно выводила из остановки времени взрослых воинов и предсказателей, которые могут оказать помощь близким. Её шатало, задержать один дом нетрудно, но на плечи девушки упало всё Междумирье, по крайней мере, она рассчитывала, что держит не только центральную часть. Голова кружилась, тело бросало то в жар, то в холод. Стефано и Энди слегка облегчали ситуацию, но, сколько требуется продержаться, Элис не знала.
Многовековое заклинание разрушили за мгновения, и большинство магов застало врасплох. Кто-то нашёл силы выбраться, перенестись на Землю, а кто-то и проснуться запоздал.
Элис боролась с давлением и головной болью, надеясь, что времени спастись хватит всем. Сознание проваливалось в пучины тьмы, волшебница из оставшихся сил бормотала слова спасения. Личности собрались в единое целое, и Гнев орала громче всех. Ей вторил оказавшейся совсем рядом Энди.
Приют снова пришёл в движение, но на этот раз со скоростью тихоходного лифта. Клои почувствовала свободу и первым делом подбежала к Патришии, девочка несильно ударилась, лишь потирала локти. Спросить учительнице ничего не удалось, окна разбил рой. Тысячи огромных насекомых вдребезги разбивали стекло, врезались в стены и наполняли комнату, нападали на Элис и других воинов. Рой облеплял со всех сторон.