Клои отказалась от предложения уехать в Лондон. Хотя друзья настойчиво предлагали отбыть на короткий срок, но девушка приняла решение – пора прекращать скитаться и определяться с выбором. Да, сейчас здесь опасно, но это её Дом, её друзья и никуда она не поедет. Даже отвергла навязчивые приглашения Стефано на недельку в Италию.
Вместе с Нилом они записали всё, что видели в кабинете Предсказательницы, а затем старались расшифровать. И как не пыталась Клои переехать жить к Элис, она всё равно оставалась ночевать в небольшой комнате Нила. Это было странно, но она привязалась к белоснежным стенам и могла назвать их своими, да и Нил не возражал. Увлекательный разбор сокращений и разных языков отдалял напряжённость и неловкость.
Когда Норберта прощалась, её голос напоминал эхо. Серая тень едва выделялась в тёмной комнате. Она рассказала о пропавшем брате, о Севере. И в последнюю очередь упомянула, что превращается в безмолвную тень, как её сестра-близнец.
– На этот раз, действительно, всё. Больше мы не увидимся, – голос Норби дрогнул. – Прошу лишь одного, живи дальше. Люби и радуйся. Смейся и плач. И я буду с тобой, в сердце. Я люблю тебя, Нил. Не знаю, смогла бы я полюбить другого, оказавшись на твоём месте. Просто живи, будь что будет. Я очень хочу, чтобы жизнь принесла тебе счастье. Не оглядывайся на меня, иди вперёд. Прощай Нил, Клои.
Тень потеряла голос и постепенно растворялась, слившись с тенью от дивана. Друзья стояли в молчании, затем Нил снял шляпу и положил на подоконник. Он не расставался со «шляпой вдохновения» с пятнадцати лет, когда Норберта примерила сначала на себя, а потом надела на него. Единственный подарок возлюбленной, пропитавшийся её кровью. А теперь нужно идти дальше.
Клои по-дружески обняла парня. Слов не нашла, да и решила, что в этой ситуации они без надобности.
Глава 39. Цена
К весне от потрясений и изменений отошли все. Элис раз в неделю вместе с Муратом и Софи отправлялась на поиски Габриэля на Птицу, перечитывала оставшиеся книги, вытаскивала из океана затонувшие ценности Междумирья и восстанавливала их. Вопросы о других мирах и друге волновали её сильнее, нежели магия Смерти, но и о ней волшебница не забывала. Ещё один день в неделе она выделила для вскрытия тайника, в этом нелёгком деле ей помогал Энди. Повелитель даже улыбался и смеялся, хотя в его случае это выглядело гораздо страннее.
– Сразу предупреждаю, это будет крайне скучно, вечер будет длиться пару веков. Нэнси умеет «устраивать вечеринки», похоронные церемонии веселее. В моих корыстных целях, конечно же, нет пункта «отговорить тебя», просто предупреждаю, – Нил едва сдерживал улыбку, позвал Клои на семейный ужин в честь празднования дня рождения отца. – Кристоферу и Ирине и не надо притворяться серьёзными, Элис включает Мисс Блэклайт. Ну а я, от меня Нэнси никуда не деться, а с тобой я хотя бы точно не усну от очередной бабушкиной беседы. Не буду скрывать, тебе придётся отвечать на множество вопросов. А ещё подучить этикет, хотя я никогда здесь не заморачивался. Но бабушка была бы счастлива, тем более, она немного не в курсе моих похождений по лечебницам. Нам определённо надо потренироваться, напишем сценарий беседы с бабушкой.
Клои хихикала, давно Нил так не боялся, к тому же по пустякам.
– Твоя бабушка страшнее Нэнси?
– Оу, Нэнси она бы и свечу не доверила. Вот представь, встреча с королевой. Примерно та же встреча, только с моей бабушкой. Один неосторожный жест или слово, всё! Она не будет возмущаться, цокать, она просто посмотрит своим холодным взглядом и отвернётся.
– Где, говоришь, книги по этикету?
– Третий шкаф, пятая полка снизу, – влезла в разговор появившаяся в гостиной Элис. – Чтобы дети могли достать и почитать. Но в тоже время, совсем мелкие ребятишки не смогли бы достать и разорвать. И у меня для вас потрясающая новость!
– Габриэль? – вымолвила Клои, на что у могущественной волшебницы энтузиазма убавилось, над решением этой проблемы они продолжали трудиться.