***
Завалы замка Горденов давно разобрали, теперь там шли восстановительные работы, которые, однако, не помешали Нилу показать Клои архив в подвале.
У лестницы их окликнула женщина с конца коридора, Нил скорчил лицо и повернулся к Клои:
– Спрячь камень под футболку.
– Ты опять что-то из архива стащил? – кричала худая женщина, приближаясь к ребятам. Она походила на голодного вампира из старых фильмов, будто только что вернулась к существованию и пытается выбраться из склепа, пугая оказавшихся рядом.
– Нет, – серьёзно ответил юноша, прикрывая спутницу от разъярённой Нэнси.
Клои замерла, боясь шевельнуться и подозревая, что подписалась быть соучастником во всех деяниях Нила.
– Зачем идёшь туда? – женщина скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на руки парня, полагая найти украденное.
– Вот именно! Только идём, хочу познакомить Клои с элементарными способами защиты от свихнувшихся магов и поискать информацию о Дуэргаре. Отец не передал вам, что с нами приключилось?
Нэнси вытянулась в полный рост и удостоила Клои пренебрежительным взглядом, та чуть подалась назад от невидимой силы. Хранительнице архива удавалось возвышаться над другими, несмотря на низкий рост, от её взгляда трепетали все: от мужа и племянников до совершенно незнакомых колдунов – да явись тогда дракон в человеческом обличье, испугался бы суровой Нэнси и никогда бы не совершил злодеяние.
– Я знаю, – кротко ответила Нэнси и крепко сжала губы, ей не хотелось добровольно впускать Нила в свою обитель, с другой стороны – он ведь найдёт способ туда забраться, всегда находит. – Ладно, но смотри! – женщина подняла палец вверх. – Чтобы и пылинку не потревожил! Понял?
– Ясно-ясно, – юноша даже покивал для правдоподобия, но так и не убедил.
Покачав головой и прошептав в воздух несколько проклятий, Нэнси скрылась за каменной стеной. Убедившись, что тётя действительно покинула крыло, Нил поманил спутницу вниз по лестнице.
– Она тоже волшебница? – прошептала Клои.
– Ну почти, – рассмеялся Нил. – Я и Крис лет пятнадцать пытаемся поймать её на магии, но нет – она простой человек. Кстати, моя тётя и мачеха в одном лице, а занимается она охраной архива. Поэтому там такой беспорядок и ничего нельзя найти, – парень печально вздохнул, но тут же улыбнулся и помог девушке спуститься с последней ступеньки. – А после того, как архив оказался единственным, что выжило после нападения дракона, Нэнси защищает его с утроенной силой. Была бы её воля, так она забетонировала бы всё вокруг и никогда никого туда не пустила.
– Почему?
– Она зануда. Думаю, что-то именно от неё и передалось Крису, хотя даже он умеет веселиться и утащил из-под её носа пару артефактов. А Нэнси – вулкан, который, того и гляди, взорвётся и покарает всех кто рядом.
Дверь в архив походила на дверцу промышленного холодильника или бункера, готового пережить ядерный взрыв. Последней манипуляцией над железным входом было прикладывание кольца Нила в углубление. Оглушительно скрипя (у Клои даже мурашки по телу побежали), дверь отворилась.
Подвальное помещение казалось обычной комнатой: лампы, в виде маленьких окон, освещали подобно солнцу. Необычайно уютная атмосфера и удивительный порядок, после слов Нила, Клои ожидала увидеть кладовку с накиданными магическими вещами. Стены занимали книжные полки, даже искусственные окна обрамлялись деревянными стеллажами. Посередине комнаты располагался кожаный диван, а напротив него чёрный камин, в котором наверняка сожгли не одно древнее письмо. За мягкой утварью буквой «т» выстроилось несколько старинных сундуков, комодов, а заключал процессию письменный стол.
Нил раскинул руки, будто после долгого путешествия оказался в своём настоящем доме.
– Та-а-ак, – протянул Нил, принимая логику очередного Нэнсиного «беспорядка». – Пожалуй, сначала начнём с защиты от магов, а потом будем искать о Дуэргаре.
Юноша подошёл к третьему от дивана комоду и достал из верхнего ящика тонкую серебряную нить. Клои неуверенно сделала шаг от порога и посмотрела на… защиту? Больше Нил ничего не взял и, подойдя к Клои, протянул паутинку.