Нил остановился, оглядывая лес. Никаких примет среди деревьев и кустов, оставалось надеяться на закат.
– Разгадала тайну «Странных имён»? Раз всё равно мы гуляем, – последнее слово юноша произнёс так, будто они не первую неделю пытаются добраться домой, – давай сначала определим, поняла ли ты условие задачи.
Клои кивнула.
– Что-то не так с Магией. Ты удивился, когда я заметила странности в именах девушек у магазинчика Элис, и Психо изумилась моему вопросу о детях. А ты уверен, что я знаю название подвоха? Я ведь мало знакома с теорией магии. Да и с практикой.
– Я и не прошу тебя прочитать курс лекций. Это бросается в глаза, а как у тебя со зрением, кстати?
– Не жаловалась.
– Ты хорошо рассмотрела Магию?
Девушка задумалась, ну не говорить же Нилу, что его знакомая могла бы стать во главе сказочных принцесс всех миров или хотя бы полководцем армий, судя по её суровому настроению несколько минут назад. А многие приняли бы столь красивую блондинку за богиню.
– Высокая, хотя нет. Она среднего роста, ниже тебя, если вспомнить, но компенсирует нехватку каблуками и гордой осанкой. Рядом с ней я чувствую себя такой маленькой, а вот иду рядом с тобой и вижу: ты только чуть-чуть выше, значит, Магия моего роста. Если бы ты не спросил, думала бы, что она выше меня на голову. Блондинка с тёмными глазами, она очаровательна. Красива. Одевается подобно ангелу… Она какая-нибудь принцесса, да?
– Не-е, но ей однозначно понравилось бы твоё описание, хоть она бы и никогда тебе в этом не призналась и даже не отреагировала. Давай дальше, Рэсси – Мисс Ответственность.
– С этим труднее, я почти с ней не общалась и видела только за прилавком магазина. Она выглядела испуганной, скрывала лицо под волосами… ни светлые, ни тёмные – русые, скорее всего, света в магазинчике было недостаточно. Создавалось такое впечатление, что ей хотелось от нас поскорее избавиться. Пожалуй, на этом всё.
– Да, Мисс Ответственность такая. А ещё больше всего на свете она любит порядок: как в материальном мире, так и в мире цифр. Зая, насколько я помню, к нам так и не вышла. Психо?
– Ой, она чудесная и весёлая. И совершенно не соблюдает рамки личного пространства. Судя по всему, ей совершенно наплевать на мнение других – она такая разноцветная. Глаза разбегаются при рассмотрении. Всё же, скорее блондинка, а большинство прядей выкрашены в разные цвета. Или это какая-то магия?
– Не буду пока отвечать на этот вопрос, но двигаешься ты в правильном направлении. И ты заостряешься на их странностях. Давай последних, кого нам посчастливилось увидеть – Элиа-Мира и Элис.
– Сам ведь попросил описать, как они выглядят. Стараюсь, как могу, – Клои чуть надула щёки и сразу же рассмеялась, вот уж действительно, вместе с «маской» скинула и несколько лет. – Элиа-Мира и Элис показались мне похожими, они похожи на сестёр. И Магия что-то говорила такое… сестрица Психо. Они все сёстры? Мисс Ответственность, Зая, Магия, Психо, Элиа-Мира и Элис – они сёстры, правда, мне показалось, что они приблизительно одного возраста. Разве что Магия старше года на три. Но ведь Мисти Кэт Рот тоже старше своих лет, намного… какие-то зелья вечной молодости? Это и есть ответ?
Нил оказался прав, догадавшись, Клои чувствовала себя невероятно счастливо. Вдохновение подарило невидимые крылья, и лес казался не таким страшным.
– Нет, они не сёстры, – оборвал теорию охотник. – Но ты невероятно близка. У них один возраст, они мои одногодки. Ты стараешься описать их отличия, а попробуй найти общее среди всех пятерых, что ты видела.
– Их больше?
Ответом на очередной вопрос была загадочная улыбка, и Клои пыталась представить всех девушек рядом. В её воображении Магия занимала первое место, казалась выше остальных (Клои усмехнулась, представляя всех пятерых стоящие перед ней как на опознании в полицейском участке, на фоне разлинованной стены), следом за безумно красивой блондинкой, стояла склонившая голову Мисс Ответственность, улыбчивая Психо, холодная Мира и Элис. Последняя, однозначно, выглядела так же странно, как и остальные, с фиолетовыми волосами и разноцветными глазами, но она более всех походила на простого человека. Остальные же походили на яркие или совсем тусклые миражи. И Клои стала свидетелем владычества над Психо и Элиа-Мирой, волшебница просто взмахнула рукой, и те исчезли.
– Зачем искать общее? – изумилась девушка. – Элис отличается от них всех, она выглядит более живой что ли.
– Та-да-а-а-н! – озвучил Нил, прервав дальнейшие размышления спутницы. – Сказав: «Общее», – я имел в виду одно лицо на всех восьмерых. Если их всех переодеть, перекрасить и линзы поставить – получится восемь Элис. Каждая из них материализованная черта её характера в чистом виде. Семь частей души могут жить сами по себе, получать знания, колдовать, но всё же все они связаны. Элис может, например, сразу читать восемь книг и запомнит их все. Поэтому мы и отправились к Элис, когда выяснился обман Магии.