Девушка глубоко вздохнула, посмотрела по сторонам и выбрала понравившуюся скамейку. Не успела Клои вытащить ручку для письма, ранее пылившуюся в одном из ящиков кухонного гарнитура Нила, как на резной спинке расположилось три белки. И Клои, и зверьки одновременно замерли. Чёрные бусинки внимательно изучали незнакомку, а затем к рыжим локонам потянулось три пары когтистых лап.
– Простите, я без угощения, – девушка вытащила из кармана бумагу и ручку, наглядно показывая белкам, что поживиться нечем.
– Ничего, – пискнула одна из них, – ты ведь новенькая. Следующий раз будешь знать, Клои. К тому же я не ем, а вот моим подопечным горстка орехов к запасам на зиму не помешала бы.
Невнятный звук: «А-а-а…» – утихал в шуршании листвы, от вида говорящей белки она растерялась больше, нежели от магических действий Элис. А зверёк тем временем пропищал обычным собратьям, и те разбежались в разные стороны по деревьям.
– Можешь называть меня Ваше Духовное Высочество Скви.
Клои не успела закрыть рот от предыдущей фразы, как её лицо исказилось новым недоумением. Она разрывалась между смехом и поклоном, а дёргающийся пушистый хвост склонял к первому варианту. Духовное Величество тем временем перескочило к девушке на колени. Чёрные глаза безотрывно наблюдали, пока Клои не сумела взять себя в руки и кивнуть.
– Молодец, дитя подопечное. Прислушивайся ко мне и вся твоя жизнь станет внезапно зелёной, как лес ранней весной. Сама жизнь отправила тебя в центр магии и целительства – тут всё ясно, кто-то нуждается в тебе. Сама Земля? Ведь всё созданное волшебниками рушится на глазах. Скоро Первые закроют путь между мирами. И я чувствую, что в тебе есть тайна… или нет. В любом случае ты должна направиться к Марте с просьбой.
Духовное Высочество запрыгнуло к девушке на плечо, ударило хвостом по щеке и исчезло в зелёных листах.
Клои выдохнула и склонила голову. Всё больше это место кажется фантастическим. Девушка сжала кулаки и резко поднялась, ей хотелось увидеть обычного жителя города, убедиться в реальности мира. С другой стороны, здесь хорошо, так что какая разница? Может, Смерть решила подарить тихий уход из жизни и загробное счастье. Многие о таком только мечтают, а Клои сказка приняла без всяких усилий. Одна беда – неотправленное письмо, последняя ниточка с прежней жизнью.
Примирившись с мыслью, что идёт всё чудесно и нужно плыть по течению с рыбками магии бок о бок, Клои достала бумагу и написала послание. Не сказать, что оно стало более осмысленным, но на этот раз оно точно отправится к своему адресату и расставит все точки.
Широко улыбаясь, девушка с рыжими волосами, будто невесомо скользя по воздуху, вприпрыжку пересекла парк. Ведь в руках последний камень прошлой жизни, что висел на шее, совсем немного и полная свобода! А дорогу к счастью покажут новые друзья. В последний раз Клои чувствовала нечто подобное в начальной школе, когда вся семья была единым целым. Прошло всего два дня, но она чувствовала, что вновь обрела семью.
Клои пригвоздила письмо пальцами к стойке, написала адрес получателя, попросила марку и со словами: «Надеюсь, ты никогда меня не найдёшь», – закинула конверт в коробку.
Покинув отделение почты, Клои решила последовать совету Духовного Высочества и направилась к Марте в стеклянную больницу, построенную Психо. Чем ближе становилось знакомство с этой частью Элис, тем невероятнее казался этот факт.
На своём пути новая жительница городка-фантазии приветливо улыбалась каждому встречному и остановилась только у зелёного моста. Могущественная волшебница советовала не переходить его, но малахитовые камни и изумрудные перила манили красотой. Желание прикоснуться к кусочку, выписанного прямо из страны Оз, не нарушало наказа Элис, и Клои сделала несколько шагов в сторону красоты. Где один, там и два, и три. Девушка очнулась, стоя ровно посередине, где прекрасное творение становилось обыкновенным каменным мостом. Испугавшись, что серый мир вновь затянет в свои пучины, Клои пулей помчалась обратно. Не хватало ещё по глупости лишиться счастья.
Глава 8. Блэклайт
Одна из трёх секретарш за круглым столом пренебрежительно посмотрела сквозь стекло на растрёпанную посетительницу и продолжила телефонный разговор. Остальные две записывали данные с уст пациентов и уставшими голосами задавали вопросы.
– Извините, где я могу найти Марту? – Клои добродушно улыбнулась и пригладила волосы, женщина подняла указательный палец, через секунду попрощалась с собеседником и повесила трубку. Секретарша строго взглянула на девушку, едва достающую до столешницы справочной. – Ещё раз извините, подскажите, пожалуйста, где я могу найти Марту?