– Давай аккуратно вставать, – на громкое шипение он поднял голову, но мгновенно вернулся к Клои, та не могла пошевелиться, будто ветви продолжали сковывать ноги. – Не бойся, всё в порядке. Не торопись, я рядом.
Юноша протянул руку и помог Клои подняться, но страх сбивал с ног. Коленки подкашивались от шипения и клацанья позади, оно приближалось. Что-то невероятно быстрое пролетело над головой и задело шляпу Нила, он и глазом не моргнул.
Стоило Клои сделать шаг навстречу, удар в спину повалил обратно. Нил подхватил девушку и побежал к озеру.
Троицу преследовал рой ослепительно ярких насекомых. Стрекот крыльев сбивал с мысли, погружал в жуткий мир страхов. Казалось, они повсюду – и страхи, и те, жужжащие, что царапали кожу и жаждали убить. Но воды странные существа остерегались, так же и водных птиц на берегу.
– Дуэргар, – произнёс Нил, оглянувшись на преследователей.
Он опустил Клои на ноги, та проигнорировала воду до колен – всё внимание приковала туча на берегу.
Оглушительный стрекот разносился по глади, от страха хотелось бежать вглубь озера, но хватило храбрости на пару шагов назад. Миллионы насекомых застыли над землёй, будто прислушиваясь к юноше в шляпе, и тот громогласно объявил:
– Я – Нил Горден!
Крылатые существа замерли и разлетелись прочь.
Нил облегчённо вздохнул и повернулся к спутницам.
– Вот и экскурсия, кто бы мог подумать, что Дуэргар рыскает по парку в поисках портала в Меж-ду-мирье, – юноша скривил лицо, взглянув на случайную свидетельницу происходящего. – Хорошо, что ему попались мы, а не… – нечто слева отвлекло его внимание, а затем он вновь уставился на Клои. – Ты как?
– Нормально, – выдохнула девушка, дотронувшись до спины: как минимум синяком нечисть наградила. – Меня укусили?
Нил обошёл девушку и помог снять рюкзак. Невообразимо радовало, что никаких воплей: «О, Боже мой, как ты до сих пор жива?!» – не слышно.
– Всё отлично, она в рюкзак врезалась, – сообщил Нил и похлопал перепуганную свидетельницу магии по плечу. – Ты откуда? Куда путь держишь?
– Нил, – неуверенно начала Ирина. – Может, мы выйдем из озера?
Разумной мысли последовали все. Пока из обуви выливали тинистую жижу, Клои поведала о своём блуждании по миру без цели и привязок к прошлому, умолчав, что оно продолжается первый день.
– А вы что тут делали? И кто ты такой, Нил Горден? – спросила девушка в косынке, до сих пор не понимая: чего насекомые испугались щупленького паренька?
Нил и Ирина переглянулись и засмеялись. Клои испугано смотрела на парочку, боясь пошевелиться.
– Первоначально, планировалась экскурсия по достопримечательностям на два дня, – Ирина глубоко вздохнула, – Британский музей – последний пункт назначения, мы планировали провести остаток выходных там.
– Но затем пришла весть о странностях в парке. Так как мы прогуливались сравнительно недалеко, и Ирине хотелось посмотреть на мою работу, мы оказались здесь.
– Как мы оказались на дереве? Как? – задавала вопросы сбежавшая из дома.
– Деревья благосклонны к Северу, – начал Нил и протянул новой знакомой открытые ладони. – Ну, понимаешь, такие как Дуэргар на стороне духов Земли, они выступают против вредных людей со всеми их загрязняющими атмосферу устройствами. Так что деревья, русалки и прочая живность нашей родной планеты активно помогает. Попытались нас задержать и отдать в руки магу.
Охотник сжал пальцы и театрально взмахнул, казалось, что из раскрытого кулака вылетят голуби.
– Эта работа? Охотники за сверхъестественными чудовищами?
– Что-то вроде, – задумался юноша, – не хочет ли туристка без цели направиться с нами? Ты ведь всё отчётливо видела и слышала, интересно?
Клои пожала плечами и одновременно кивнула. Она быстро исправила непонятный ответ и дала устное согласие. Она и так собиралась бродить по миру, а тут неожиданно «странности» появились. Страхи отползли на второй план, уступая бесспорное первенство авантюре.
– Кстати, о Ниле Гордене, – начала Ирина. – Зачем? Он ведь не тебя испугался… они замерли немного раньше, так зачем представляться? Да и слышал ли он тебя? А если бы он из давней вражды решил бы тебя убить? Глупая и какая-то пафосная идея.