– Никогда не разберусь, – озвучила Клои.
– То, что увлекательно, всегда быстро поддаётся изучению.
– Тебе легко говорить, ты с детства рядом с ними: знаешь их язык, культуру, историю, их самих.
Нил театрально восхитился и поднял шляпу на пару миллиметров.
– Знаешь, если ты сможешь понять их культуру – они тебе памятник поставят, потому что они сами друг друга не понимают. У каждой семьи что-то своё, постоянно традиции смешиваются и изменяются. Иногда заимствуют кое-что с Земли, иногда берут из невесть каких других планет. Элис говорит, их города – настоящее безумие, будто со всех краёв нашей планеты и фантазий отдельных личностей повыдирали самое причудливое и поставили рядом. И такие они во всём. Язык вот один на всех и тот легко изучить, многие слова из наших, а так есть переводчики, да и большинство магов говорят на нескольких языках – это им легко даётся.
Девушка мечтательно вздохнула: вот бы научиться так – одно заклинание и на вершине мира; но вспомнились жуткие тренировки под руководством Элис – изучение магии даётся нелегко даже волшебникам.
Обняв крепко книгу, Клои на пару часов задремала – в сновидениях куколки с большими глазами рассказывали о волшебстве. Нил похлопал по плечу, когда добрая половина пассажиров покинула вагон. Соседка вернулась в реальность не сразу, побоялась летающих вокруг крошечных драконов, однако голос охотника всех быстро разогнал.
Скрывая зевоту, Клои закинула книгу в рюкзак и на ходу приводила себя в порядок. С каждым разом находилось всё больше плюсов в коротких прядях, но это продолжалось до первого попавшегося зеркала.
Нил осматривался на парковке, и Клои поспешила расспросить о последующих действиях.
– Они должны нас встретить. О! Ты без косынки, а я им сказал искать нас по этим приметам, – Нил приподнял шляпу.
Клои пожала плечами, она не желала делать своей визитной карточкой тот ужас, ей вполне хватало торчащих во все стороны волос.
– А они как выглядят? – девушка решила помочь, хотя и не подумала об осуществлении плана, разве что забраться на одну из припаркованных машин или элементарно прыгать. От отчаянья Клои опустила руки и просто смотрела на выпрямившегося друга, он казался куда более высоким, так как обычно сутулился. Тёмные глаза внимательно осматривали каждого прохожего и не заметили наигранно надувшиеся губы спутницы.
Прошло около десяти минут, а встречающие так и не явились. Клои уговорила отойти в тень и почти потеряла надежду увидеть магов. И всё же выполняла поручение искать блондина и черноволосого, пока Нил в попытке связаться с ними же на коленках разбирался с ноутбуком. Он разговаривал с техникой, будто та являлась живой, или просто рядом душа Норби? Пытаясь понять это, девушка отвлеклась от задания и не заметила парней позади. От громкого приветствия Клои подпрыгнула и чуть не свалилась на плитку рядом с Нилом.
Незнакомцы на магов не походили – да Нил выглядит куда страннее! И всё же по хлопку электроники рядом, стало ясно они – те самые.
Клои стояла в стороне и вежливо улыбалась, пока юноши приветствовали друг друга и знакомились. Габриэлем звали блондина, светлые волосы выглядели так, будто в него только что попала молния. Второго же – Муратом и именно это имя не давало покоя Клои, которая вечно забывала сложное имя на букву «М», а потом паниковала, пытаясь обойти его в разговоре. Всю поездку девушка повторяла про себя эти имена, и всё равно странное имя вылетало из головы. И радовало лишь то, что парень продолжал упорно называть её Хлоей, – так они хотя бы квиты.
Путь их пролегал загород к одинокой ферме, куда вела забытая всеми дорога. На вопрос Клои, с чего Нил решил, что здесь обитает нуждающийся в помощи маг, охотник развернул экран ноутбука. Оказалось, всё давно автоматизировано, и, когда появляется аномалия, создаётся заявка, а там, кто первый успел. Сбегая от Элис, подошла самая первая вдалеке от дома, и только сейчас Нил читал, в чём проблема этого дома. Ничего серьёзного – использование сильной магии (в пределах нормы) в отдалении от общественных мест, следует проверить состояние волшебника.
Неуверенной походкой Габриэль показал место парковки их автомобиля, он не смотрел новым знакомым в глаза, казалось, что он стыдиться новой компании. Его голос немного дрожал, поэтому маг старался молчать, полностью сосредоточившись на вождении.